Atual campeão, o Los Angeles Lakers defenderá o título nesta temporada. Se o time falhar, os torcedores da franquia californiana da NBA já sabem quem culpar: o ala Ron Artest. Anunciado recentemente como novo reforço do time, o jogador disse que poderá ser responsabilizado pior uma derrota.

– Eles venceram no ano passado, e eu sou o novo reforço. Os torcedores esperam repetir. Todos em Los Angeles esperam por mais um anel. E se não conseguirmos, aí sim, eles devem apontar direto para mim, jogar tomates e tudo – disse Artest, segundo o site do jornal esportivo norte-americano Sports Illustrated.

Artest foi anunciado no dia 8 de julho, após assinar contrato por cinco anos no valor de US$ 33 milhões, o equivalente a R$ 59,7 milhões. É o único reforço em relação ao time campeão. A baixa é Trevor Ariza, que foi para o Houston Rockets, time que Artest defendeu na temporada passada.

O jogador lembrou o duelo com o agora companheiro Kobe Bryant nos play-offs do ano passado. O Lakers eliminou o Rockers nas semifinais da Conferência Oeste por quatro vitórias a três.

– Eu apenas sabia que meu time iria ganhar. Claro que perdemos Yao (Ming), o que machucou o Rockets. E Kobe queria ganhar, e ele sabia que seu time iria ganhar. Foi algo tipo "Está bem, eu sei, mas eu não me importo com você, talvez eu tenha de pisar em seus dedos do pé e te dar algumas cotoveladas, azer você deixar a quadra duas vezes, o que for preciso para vencer é o que vou fazer".