Dois grandes outdoors vermelhos se sucedem pelas largas avenidas de Caracas: um estampa o sorriso ubíquo do presidente Chávez; outro, a expressão grave do zagueiro Jose Manuel Rey, maior ídolo do Caracas FC, o adversário do Grêmio por uma vaga na semifinal da Libertadores, amanhã, às 21h50min, no Estádio Olímpico da Venezuela.

No cartaz, Rey olha com seriedade para o pico da imponente Montanha Ávila, ao pé da qual se deita a Capital. Sua camiseta não é feita de tecido ordinário, mas é composta pelos rostos dos torcedores. Assim é a frase que os incita a comparecer ao jogo: “Tua equipe é do tamanho da tua paixão”.

Isso dá bem a medida de que gênero de time o Grêmio enfrentará. O Caracas está longe de ser o clube de futebol típico da Venezuela, onde o beisebol é o esporte preferido de seus quase 28 milhões de habitantes. Não. O Caracas tem tradição.

Já foi campeão nacional nove vezes em seus 42 anos, está mais uma vez na final do campeonato contra outra equipe da Capital, o Itália, e se orgulha de ter a maior torcida do país. Maior e entusiasmada: durante as partidas no Olímpico, os torcedores costumam tomar todos os 24 mil lugares e cantam “Dá-lhe Rojo!”, o apelido do time.

Todo esse arrebatamento às vezes cobra seu custo: como o álcool não é proibido no estádio e não é feita nenhuma separação entre as torcidas, volta e meia explode uma briga nas arquibancadas.

Para o jogo contra o Grêmio, a direção aumentou os preços dos ingressos. Mesmo assim, é esperada lotação completa. Pudera: a imprensa dá espaços nobres à partida. O diário El Nacional, por exemplo, dedicou toda a sua central tamanho standart do caderno de esportes de segunda-feira para falar dos dois adversários. O título, atravessando as duas páginas, anuncia: “Caracas enfrentará um gigante continental”. No texto, as conquistas internacionais do Grêmio são destacadas, mas o repórter lembra que o time gaúcho está em fase de transição, e como que esfrega as mãos: “la oportunidad de darle un zarpazo al ‘imortal tricolor’ es ahora”.

Zagueiro Rey sofreu balãozinho que consagrou Ronaldinho em 1999

Para tanto, é exatamente com Rey que o Caracas conta, mais do que seus outros quatro da seleção venezuelana. Porque Rey, além de ser um zagueiro confiável, é o cobrador de faltas do time. Chuta forte e colocado de qualquer distância. Nesta Libertadores já marcou dois gols de tiros livres.

E Rey até conhece o Grêmio, ao menos de forma indireta. Em 1999, ele estava na zaga da seleção da Venezuela que enfrentou o Brasil na Copa América do Paraguai. Foi nele que Ronaldinho, então jogador do Grêmio, aplicou aquele balãozinho que terminou em um dos gols mais belos da Seleção. E que o consagrou como um dos maiores jogadores do futebol mundial.

Em gráfico, conheça o Caracas: