A tocha olímpica foi acesa às 7h10min (horário de Brasília) desta segunda-feira em Olímpia, na Grécia. Minutos antes, como reza a tradição, a chama que serve para ativar a tocha havia sido produzida com a ajuda de um espelho parabólico — que concentra os raios de sol.

A 137 dias do início das Olimpíadas, a cerimônia de acendimento do fogo olímpico começou por volta da 6h. Autoridades gregas, chinesas e olímpicas estiveram presentes ao ato, que foi adiantado em uma hora devido à previsão de chuva.

Pouco antes de acender a tocha olímpica, três manifestantes contrários aos Jogos de Pequim conseguiram colocar um cartaz durante o discurso do presidente do comitê organizador dos Jogos chinês, Lui Qi. O cartaz pedia o boicote aos Jogos devido à repressão policial chinesa no Tibete.

Os organizadores gregos tinham colocado medidas de segurança sem precedentes no local arqueológico e no povoado da Antiga Olímpia, devido ao temor de incidentes ou protestos contra a China.

Em seu discurso, o presidente do Comitê Olímpico Internacional (COI), Jacques Rogge, expressou sua esperança de que "o simbolismo da tocha seja reconhecido no mundo todo".

— A tocha une os atletas aos cidadãos do mundo, e tem a força de unir a humanidade e representar a harmonia. Ao longo da rota, as pessoas estarão em contato com sua força e os valores que representa — disse.

Sobre as especulações sobre um boicote olímpico devido à violência no Tibete, Rogge, disse antes que não existe "momento" para isso, já que a maior parte dos líderes políticos não apóia a postura.

— A maioria dos líderes políticos não deseja o boicote aos Jogos. Já disseram isso Bush, Sarkozy e Brown, entre outros — disse Rogge.

O presidente do COI se referia ao presidente americano, George W. Bush, ao presidente francês, Nicolas Sarkozy, e ao primeiro-ministro britânico, Gordon Brown.