Em uma corrida disputada debaixo de forte chuva e que teve cerca de 25% das voltas realizadas com a presença do safety car, o inglês Lewis Hamilton venceu o Grande Prêmio do Japão neste domingo e deu um grande passo rumo à conquista do título mundial logo em sua primeira participação na Fórmula-1.

Além de cruzar a linha de chegada na ponta, o piloto da McLaren ainda contou com o abandono do espanhol Fernando Alonso para ampliar a vantagem na classificação – Hamilton foi a 107 pontos contra 95 do seu companheiro de equipe.

A segunda posição ficou com o finlandês Heikki Kovalainen, que conseguiu o primeiro pódio da Renault na temporada. Kimi Haikkonen, da Ferrari, chegou em terceiro e foi a 90 pontos na tabela. O brasileiro Felipe Massa, também da Ferrari, foi o sexto e deu adeus definitivamente à disputa do título.

Pouco antes do horário marcado para o início da corrida, a direção da prova anunciou que a largada seria feira em movimento, atrás do safety car, por motivos de segurança em função da pista extremamente molhada em Fuji – choveu durante todo o dia na região do circuito.

Felipe Massa rodou ainda nas voltas de aquecimento, precisou se dirigir aos boxes para trocar os pneus por ordem da direção da prova e, com isso, foi obrigado a ir para o final do grid. Pouco depois, com duas voltas completadas e ainda com o safety car conduzindo a fila, foi a vez do finlandês Kimi Raikkonen fazer a troca forçada dos pneus e se posicionar na última posição.

Nas conversas entre pilotos e equipes pelo rádio, a reclamação das condições da pista era constante. Mesmo assim, a prova seguia com o safety car em cena. Com 11 voltas completadas das 67 previstas, o italiano Vitantonio Liuzzi, da Toro Rosso, foi aos boxes para colocar combustível. O japonês Sakon Yamamoto, da Spyker, fez o mesmo na volta seguinte.

Diante das circunstâncias pouco comuns, a Ferrari decidiu chamar seus dois pilotos para reabastecimento. Raikkonen foi primeiro, com 14 voltas completadas. Na seqüência, Massa não só colocou mais gasolina que seu companheiro de equipe como fez uma nova troca de pneus, além de uma ligeira alteração na asa dianteira.

Rubens Barrichello, Takuma Sato e Jarno Trulli foram outros a se dirigirem aos boxes antes da largada, que finalmente aconteceu com 19 voltas completadas. Hamilton manteve a ponta em duelo com Alonso. Atrás deles, muito pouca visibilidade. E quem se deu bem foi o alemão Sebastian Vettel, da Toro Rosso, que assumiu a terceira posição.

Restando 45 voltas para o final, a quarta posição era de Mark Webber, seguido por Jenson Button, Giancarlo Fisichella, Heikki Kovalainen e Robert Kubica. Massa foi atingido por Alexander Wurz, que rodou, e ainda precisou cumprir punição por ter ultrapassado o limite de velocidade nos boxes. Após parada de Button, o brasileiro assumiu a 20ª posição. David Coulthard era o oitavo, Raikkonen era o 12º e Barrichello, o 18º.

A primeira parada da McLaren ocorreu faltando 41 voltas, quando Alonso ficou por 12 segundos colocando gasolina. Na seqüência, Hamilton fez 11s6 de pit stop e voltou na terceira posição, quatro à frente do espanhol. A chuva persistia, o nevoeiro aumentava cada vez mais e não faltava escapadas de pista.

O então líder Sebastian Vettel parou nos boxes na 32ª volta, deixando a ponta com Mark Webber. A essa altura, Hamilton, em segundo, já tinha mais de dez segundos de vantagem sobre Alonso, sétimo. Já os ferraristas seguiam fazendo uma corrida de recuperação: Raikkonen era o 10º e Massa, o 15º.

Faltando 33 voltas, Hamilton e Kubica se tocaram e o inglês levou a pior, caindo para quarto. Kubica era o terceiro, atrás de Weber e Kovalainen, que não haviam parado nos boxes. As McLarens sofriam com o excesso de peso e Hamilton acabou despencando para sexto, enquanto Alonso foi ultrapassado por Raikkonen e caiu para oitavo. Massa era o 13º.

A corrida terminou para Alonso na 41ª volta, após acidente que obrigou a entrada do safety car na pista. Pouco antes, Hamilton aproveitou as paradas dos rivais para reassumir a ponta, seguido por Webber, Vettel, Liuzzi, Kovalainen, Massa, Coulthard, Fisichella e Raikkonen, que já havia feito a segunda parada.

Ainda com o safety car na pista, Webber e Vettel se chocaram na 46ª volta após freada do australiano e tiveram de abandonar a prova. Webber se desesperou e jogou o volante longe, enquanto o alemão aparecia chorando nos boxes. Quem se deu bem foi Felipe Massa, que herdou a terceira posição, atrás de Hamilton e Kovalainen – Liuzzi foi para o pit.

A quarta posição era de Coulthard, seguido por Fisichella, Heidfeld, Raikkonen e Barrichello. O safety car deixou a pista faltando 20 voltas para o fim e o finlandês da Ferrari logo saltou para quinto. Na 56ª volta, Raikkonen ultrapassou Coulthard e assumiu a quarta posição. Pouco depois, pulou para terceiro com a troca de pneu de Massa, que voltou em nono.

As últimas voltas foram marcadas pela disputa entre os finlandeses Kovalainen e Raikkonen, mas o piloto da Renault conseguiu segurar a segunda posição. Massa contou com o abandono de Heidfeld na penúltima volta e, com uma ultrapassagem espetacular sobre Kubica na reta final, garantiu a sexta posição.