Durante quase duas horas, oito dos principais candidatos a governador do Estado se confrontaram na noite deste domingo, 11 de agosto, em debate promovido pela TV Bandeirantes. Entre os temas predominantes no programa, iniciado às 21h32min, estiveram agricultura, segurança pública, privatizações e funcionalismo.

Participaram Antônio Britto, da coligação Rio Grande em 1º Lugar (PPS-PFL-PT do B-PSL), Aroldo Medina, da coligação Rio Grande sem Medo (PL-PGT-PSD), Caleb de Oliveira (PSB), Carlos Schneider (PSC), Celso Bernardi (PPB), Germano Rigotto, da coligação União pelo Rio Grande (PMDB-PSDB-PHS), José Vilhena (PV) e Tarso Genro, da Frente Popular (PT-PCB-PC do B-PMN).

No primeiro dos quatro blocos do debate, os candidatos responderam a uma única pergunta sobre as mudanças necessárias para que a agricultura gaúcha seja mais competitiva em um mundo globalizado. Todos prometeram apoio ao setor primário, destacando principalmente a necessidade de suporte à pequena propriedade.

Tarso lembrou que o Estado deve responder com subsídios à ameaça de extinção da pequena propriedade. Bernardi disse que é filho de pequenos agricultores e trabalhou "na roça em Chiapeta", no noroeste do Estado. Rigotto prometeu recursos do Banrisul para a pequena propriedade, e Britto anunciou programas de apoio que "facilitem as vocações" dos produtores gaúchos.

No terceiro bloco, no qual cada candidato fazia pergunta para um adversário de sua escolha, Tarso e Britto, que lideram as pesquisas de intenção de voto, foram os mais requisitados e fizeram críticas recíprocas em suas respostas. Na maioria das manifestações, Tarso procurou definir Britto como "arrogante" e "candidato do marketing". O ex-governador, em contrapartida, acusou o petista de tentar fugir do debate sobre as ações do governo Olívio Dutra.

Antes que os quatro primeiros colocados nas pesuqisas chegassem ao local, um pequeno incidente obrigou a Brigada Militar a formar um cordão de isolamento na entrada da emissora, no Morro Santo Antônio. Um militante do PPS puxou uma bandeira de um apoiador do PT, que revidou. Teve início um empurra-empurra, apaziguado pelos policiais. Com a área isolada, os candidatos desembarcaram em momentos diferentes, em segurança. Na frente da emissora, predominaram militantes do PT e do PPB.

A proibição da entrada de assessores no estúdio provocou comentários entre os candidatos, descontraindo o ambiente. A determinação de barrar os assessores foi da emissora. No final do primeiro bloco, cinegrafistas e fotógrafos puderam fazer imagens do encontro. Ao final do debate, apenas Bernardi e Rigotto fizeram questão de cumprimentar militantes que se aglomeravam em frente ao prédio da emissora.

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