O campeão olímpico e recordista mundial Michael Phelps competirá pela primeira vez após ter passado por cirurgia no pulso direito. A volta às piscinas acontece no Campeonato norte-americano de piscina curta, em Atlanta, que tem início já nesta quinta. Phelps sofreu lesão na mão em acidente de carro acontecido em outubro.

– Parece que está tudo bem – disse o nadador, que forçou nos treinamentos para evitar surpresas. – Fiz muitas viradas em alta velocidade. Consegui suportar muita pressão para ver o que acontecia. No começo (dos treinos) doeu um pouco porque não tinha feito estes movimentos.

Dona de cinco medalhas olímpicas, a norte-americana Natalie Coughlin é outro destaque na competição. Ela participa do campeonato após conquistar três medalhas de ouro na Super Final da Copa do Mundo, domingo, em Belo Horizonte.

– Independente do que aconteça neste final de semana, estou muito satisfeita com minha situação física. Consegui alguns dos meus melhores tempos nas etapas da Copa do Mundo, se não forem os melhores – festejou.

Aos 25 anos, Coughlin participou de competições em Singapura e na África do Sul, além da etapa brasileira. Assim como será na Olimpíada chinesa, as preliminares em Belo Horizonte foram disputadas à noite com as finais de manhã. A norte-americana gostou da experiência, mas não se preocupa tanto com isso para Pequim.

– Vai afetar todos os competidores exatamente da mesma maneira – explica. – É a Olimpíada. As pessoas não vão estar cansadas e desatentas de manhã.

Coughlin está classificada para seis eventos para os Jogos de Pequim. Ela disputará em uma categoria a mais que em Atenas-2004.

– Não vou tentar disputar mais provas se isso for afetar minha performance. Não quero ser uma mulher de ferro, quero ser apenas eu mesma – diz a nadadora, que pretende continuar na ativa após os Jogos chineses. – Fico sob o sol e viajo o mundo. Ganho para ficar em boa forma. Não consigo imaginar um emprego melhor – brincou.