O brasileiro Gustavo Kuerten não teve sorte no sorteio da chave principal de simples do Masters Series de Roma (piso de saibro, premiação total de 2,45 milhões de euros), na Itália. Neste sábado, dia 3, Guga conheceu o adversário de estréia na competição: trata-se do argentino Gaston Gaudio, um dos melhores jogadores na atual temporada européia de torneios em quadras de saibro. A partida entre Guga e Gaudio deve ocorrer segunda ou terça-feira.

Cabeça-de-chave número 14 em Roma, Guga terá um caminho difícil para tentar chegar ao título. O brasileiro pode cruzar com o espanhol Juan Carlos Ferrero, segundo pré-classificado, já nas oitavas-de-final. Nas quartas, pode pegar o checo Jiri Novak, oitavo favorito, e nas semifinais poderia jogar contra o suíço Roger Federer (cabeça-de-chave número 4) ou o russo Marat Safin (número 6).

Guga é o único brasileiro garantido na chave principal do Masters Series, e nenhum tenista do país está inscrito para disputar o qualifying (pré-torneio classificatório). No ano passado, ainda se recuperando da cirurgia realizada no quadril direito, o catarinense foi eliminado na segunda rodada em Roma. Guga foi campeão do torneio em 1999, quando derrotou o australiano Patrcik Rafter na decisão do título. Em 2000 e 2001, foi vice-campeão ao perder na final, respectivamente, para o sueco Magnus Norman e para Ferrero. Em 1998, na sua primeira participação no Masters Series, Guga chegou às semifinais, sendo eliminado pelo chileno Marcelo Rios.