O ano de 2001 está sendo de fortalecimento dos pequenos e médios negócios dentro da Expointer. A realização da primeira Mostra da Agricultura Familiar é um termômetro dessa tendência. O espaço de 1,2 mil metros quadrados com 56 bancas reúne pequenos produtores de todas as regiões do Estado, vinculados a associações, sindicatos e assentamentos. Doces, compotas, conservas, embutidos, queijos, vinhos e sucos ecológicos –identificados com o selo Sabor Gaúcho – e artesanato são as principais atrações. De sábado até quarta-feira, as vendas já haviam alcançado R$ 35 mil, número superior às expectativas da Secretaria de Agricultura, organizadora da mostra. Conforme explicou o diretor do Departamento de Agroindústria da secretaria, José Adelmar Batista, o embrião do projeto foi a tímida participação de seis expositores na Expointer em 2000. De lá para cá, segundo ele, um grande salto foi dado: – Não há comparação. Foi uma participação isolada. Este ano, deveremos alcançar R$ 100 mil em vendas até o final da Expointer. Mas o mais relevante é mostrar a importância do pequeno produtor, colocando os negócios na vitrina – destacou Batista.