O pacote de investimentos previstos para geração de energia em Santa Catarina nos próximos quatro anos inclui uma usina hidrelétrica localizada no Vale do Itajaí. Com uma fatia de R$ 250 milhões dos R$ 4,410 bilhões a serem investidos, a usina de Salto Pilão será responsável pela geração de 180 megawatts (MW) dos 3.670 MW estimados com o investimento. De acordo com o engenheiro civil Lailton Vieira Xavier, da Engevix Engenharia, empresa que está trabalhando em alguns projetos de geração de energia no Estado, a usina de Salto Pilão deve ter seu concessionário definido em licitação prevista para o mês de outubro. Localizada no Rio Itajaí-Açu, abrangendo os municípios de Lontras, Ibirama e Apiúna, a usina deve ficar pronta em 30 meses e será responsável pela criação de 1,2 mil empregos diretos. Mas além da Salto Pilão, vários outros projetos estão em andamento ou encontram-se em fase de estudo de viabilidade e aprovação da Agência Nacional de Energia Elétrica (Aneel), de acordo com o diretor de engenharia e operações da Centrais Elétricas de Santa Catarina (Celesc), César Bresola. Dois deles já saíram do papel, e quatro podem iniciar as obras ainda neste ano. O maior deles e primeiro a entrar em funcionamento, de acordo com Bresola, é o projeto da Usina Machadinho, localizado na divisa entre os municípios de Piratuba (SC) e Maximiliano Ramos (RS), no Rio Pelotas. Com capacidade para produzir 1.140 MW de energia, a Usina Hidrelétrica Machadinho que pode suprir 50% da demanda energética de Santa Catarina deve entrar em funcionamento ainda no mês de dezembro. Outra usina que já está em andamento é a Quebra-Queixo, localizada entre os municípios de São Domingos e Ipuaçu, no Rio Chapecó. De acordo com Bresola, essa usina já está em fase de execução e deve gerar 120 MW. Com investimento de R$ 160 milhões, Quebra-Queixo deve entrar em funcionamento em junho de 2003. As usinas Barra Grande e Campos Novos, que juntas irão gerar 1.570 MW, podem iniciar as obras ainda este ano. Com investimento na ordem de R$ 2 bilhões, a previsão é que elas estejam em funcionamento em 2005. Já a usina Foz de Chapecó, que deve gerar 840 MW de energia, também está na fase da licitação e ainda não tem definida seus concessores. De acordo com o engenheiro Xavier, a usina a ser instalada no Rio Uruguai, no município de Águas de Chapecó, deve ser licitada no próximo dia 28.