O Exército do Uruguai iniciou nesta quarta-feira, no final da tarde, o sacrifício de 2 mil cabeças de gado na cidade de Palmitas, onde reapareceu a febre aftosa no país. Nesta quarta, mais um foco foi confirmado pelas autoridades, e existe a suspeita de animais infectados em Santa Catalina e Jose Enrique Rodo, o que pode triplicar o número de animais a serem sacrificados. As três cidades estão localizadas no Departamento de Soriano, que faz fronteira com a província argentina de Entre Ríos. Soldados do Exército estão fiscalizando todos os acessos ao departamento. Nenhum veículo ou pessoa entra ou sai de Soriano com produtos de origem animal e vegetal. A zona infectada está completamente isolada num raio de cinco quilômetros. O Ministério de Ganaderia do Uruguai está colocando em prática operação idêntica à realizada no Departamento de Artigas, onde ocorreram focos de aftosa no ano passado. O governo uruguaio cogita a hipótese de vacinar todo o rebanho, o que lhe faria perder o certificado de país livre de aftosa sem vacinação. No Departamento de Soriano existem mais de 100 mil cabeças de gado – o rebanho do país é de 11 milhões de animais. O Uruguai, que exporta, em média, US$ 500 milhões de carne por ano, suspendeu as vendas na terça-feira. O governo acredita que o vírus tipo A – o mesmo encontrado na Argentina – tenha infectado animais em Soriano durante a Semana Santa, quando milhares de turistas argentinos cruzaram pela estrada. A zona infectada fica cerca de 80 quilômetros de distância da ponte sobre o Rio Uruguai, que liga a cidade argentina de Gualeguaychú com Fray Bentos, no Uruguai.