Depois de avançar pela primeira vez à terceira rodada do Aberto da Austrália, o brasileiro Gustavo Kuerten briga na noite desta quinta, dia 22, por uma vaga às oitavas-de-final do primeiro Grand Slam da temporada. Por volta das 23h30min (horário de Brasília), Guga enfrenta o tailandês Paradorn Srichaphan na Vodafone Arena, a segunda mais importante do complexo de quadras rápidas do Melbourne Park. O clicEsportes acompanha a partida ponto a ponto, em tempo real, e a ESPN Internacional anuncia a transmissão ao vivo.

Cabeça-de-chave número 19 do torneio, o catarinense enfrentou Srichaphan uma única vez pelo circuito mundial da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP) e não se deu bem. O tailandês venceu o confronto, disputado em 2002 e válido pela primeira rodada do Masters Series de Madri (quadra rápida coberta), por duplo 6/4. Mesmo assim, Guga não se preocupa:

– A partir de agora, acho que não importa muito o adversário. Já estou no lucro e, além disso, acaba o favoritismo e dá para jogar bem mais solto.

Aos 24 anos, Srichaphan é profissional desde 1997 e já conquistou quatro títulos de simples – todos em quadras rápidas. Em janeiro, chegou pelo terceiro ano consecutivo à final do Torneio de Chennai (do qual foi campeão em 2003), perdendo o troféu para o espanhol Carlos Moya.

Cabeça-de-chave número 13 na Austrália, Srichaphan ocupa a 15ª colocação no ranking mundial e a sétima na Corrida dos Campeões 2004. Já Guga está em 19º e 17º lugar nas listas, respectivamente. Até agora, o brasileiro já garantiu 75 pontos no ranking mundial e outros 15 na Corrida e, caso avance às oitavas-de-final, passa a somar 150 e 30 pontos.