O Denver Nuggets teve uma grande chance de abrir o play-off final da Conferência Oeste com uma vitória em Los Angeles sobre o Lakers, mas errou muitos lances livres durante o jogo e não conseguiu segurar a reação da equipe de Kobe Bryant. Então, a torcida da equipe californiana, que teve um aproveitamento muito melhor nos lances livres, com apenas quatro erros em 44 arremessos (83,3% de aproveitamento), acabou fazendo a festa com a vitória de 105 a 103, na madrugada desta quarta.

O Denver vencia o jogo por 96 a 94, quando Derek Fisher acertou da zona morta uma cesta de três pontos e virou a partida para o Lakers quando faltavam 2min30s para o fim. O Nuggets retomou a dianteira com uma cesta de três de Chauncey Billups. Mas o Denver não soube segurar a vantagem de 99 a 97 que obtivera a 1min38s do fim e permitiu a virada num fim de jogo sensacional.

O time californiano empatou com dois lances livres de Pau Gasol, a 1min14s do fim, e passou à frente novamente com mais dois lances livres cobrados por Kobe Bryant, a 30s do encerramento. Os Lakers ampliaram para 103 a 99 com mais dois lances livres convertidos por Bryant e a partida parecia decidida a 10s do fechamento da partida.

Porém, uma incrível cesta de três pontos de Chauncey Billups pôs mais emoção à partida, quando faltavam somente seis segundos para acabar e 103 a 102 para a equipe da casa. O armador, no entanto, havia pisado antes na linha lateral antes do arremesso da zona morta

Na saída de bola, Kobe Bryant sofreu falta e converteu os dois lances livres, pondo no placar 105 a 102 quando faltavam 5s para o encerramento. O Denver precisava de uma cesta de três para empatar e levar a partida para a prorrogação, mas o Lakers tratou de fazer logo uma falta.

O armador J.R. Smith, que sofreu a infração, teria de acertar o primeiro arremesso e errar o segundo para que no rebote um companheiro pudesse converter os dois pontos que faltavam para o empate, pois só restavam 3s. A primeira parte do plano deu certo, a segunda, não.

Bryant foi o cestinha da partida, com 40 pontos, um a mais que o maior pontuador do Denver, o ala Carmelo Anthony. O ala-pivô espanhol Pau Gasol voltou a ser o principal coadjuvante dos Lakers, com um duplo-duplo de 13 pontos e 14 rebotes, oito defensivos. O armador Derek Fisher também fez 13 pontos e deu seis assistências.

No Nuggets, além de Carmelo Anthony, também se destacaram o armador Chauncey Billups, que fez 18 pontos e deu oito assistências; o ala Kenyon Martin, que marcou 15 e pegou oito rebotes, sendo sete na defesa, e o pivô brasileiro Nenê, que deixou a quadra eliminado com seis faltas em um momento decisivo, com 14 pontos, cinco rebotes (quatro na defesa) e uma assistência.

As duas equipes fazem a segunda partida da decisão do Oeste nesta quinta, novamente em Los Angeles. Na quarta, começa em Cleveland a final da Conferência Leste com os Cavaliers de LeBron James e Anderson Varejão contra o surpreendente Orlando Magics de Dwight Howard, que eliminou na semifinal o Boston Celtics, atual campeão da NBA. As informações são do site Globoesporte.com.