A partir de quinta-feira o Circuito Banco do Brasil Vôlei de Praia será disputado em Santa Maria (RS). A cidade foi a escolhida para receber os jogos da segunda etapa da temporada, que se estenderá até o domingo. A arena foi montada no Parque da Medianeira e a entrada será gratuita nos quatro dias de competição. Os torcedores poderão contribuir com um quilo de alimento não-perecível, que será doado a instituições da cidade.

Se Santa Maria receberá pela primeira vez os principais atletas do vôlei de praia mundial, o Rio Grande do Sul tem tradição na competição. Entre 1992 e 2008, os gaúchos receberam 15 etapas do Circuito Banco do Brasil e só ficaram fora do calendário da competição em 1997 e 2005. Além da capital Porto Alegre, outras três cidades do estado já sediaram as disputas: Torres (1995 e 1996), Caxias do Sul (2003) e Xangri-lá (2008).

Ao longo das 15 etapas realizadas no Estado, uma parceria em especial obteve grande retrospecto atuando nas areias gaúchas. Medalhistas de prata nos Jogos Olímpicos de Sydney-2000 e Atenas-2004, a carioca Adriana Behar e a cearense Shelda acumulam cinco títulos no RS. O histórico vencedor foi iniciado em 1996, na cidade de Torres. Nas duas edições seguintes, 1998 e 1999, novos títulos, desta vez em Porto Alegre. A dupla octacampeã do Circuito Banco do Brasil voltou a vencer na capital em 2002 e 2004.

Três atletas são tetracampeões nas areias gaúchas: os campões olímpicos Ricardo (BA), Emanuel (PR) e Sandra Pires (RJ). Atuais campeões do Circuito Banco do Brasil, Ricardo e Emanuel venceram as duas últimas edições da etapa no Estado do Sul: 2007, em Porto Alegre, e 2008, em Xangri-lá.

Emanuel conquistou seu primeiro título no estado em 1994, quando venceu a etapa de Porto Alegre ao lado do paraibano Zé Marco, que também ajudou Ricardo a conquistar seu primeiro título no Rio Grande do Sul, em 1999. O baiano voltou a vencer em 2002, jogando com Loiola (ES), um ano antes de Emanuel ser campeão com o carioca Tande.

Sandra Pires acumula dois bicampeonatos na etapa gaúcha. Em 1994 e 1995, ela venceu em Porto Alegre ao lado da carioca Jacqueline. Em 2000 e 2001, voltou a ser campeã na capital gaúcha, desta vez formando dupla com Adriana Samuel (RJ).

A etapa de Santa Maria será iniciada na quinta-feira, com a disputa do qualifying, torneio que classificará as últimas 16 duplas – metade em cada naipe – para a fase principal. Na sexta-feira, 48 parcerias – 24 masculinas e 24 femininas – iniciarão a luta pelos títulos. No sábado, será realizada a fase eliminatória e no domingo as finais e decisões de terceiro lugar.