O tenista Gustavo Kuerten faz sua estréia na Copa AT&T (piso de saibro, US$ 340 mil em prêmios) em horário nobre. O melhor tenista brasileiro entra em cena nesta terça, dia 18, às 21h (Brasília), na quadra central do Buenos Aires Lawn Tennis Club, na capital argentina, contra o chileno Marcelo Rios.

Este será o confronto mais importante da rodada de terça, que reúne nada mais nada menos do que dois tenistas que já ocuparam o posto de número um do mundo.

Rios foi o primeiro sul-americano a sagrar-se número um (1998), já Guga foi o primeiro sul-americano a encerrar uma temporada (2000) no posto mais alto do ranking mundial.

– Gostaria de ganhar alguns jogos aqui. Estou precisando mesmo vencer o maior número de partidas possível. Sei que tenho um jogo duro na primeira rodada contra o Rios. Não é comum dois ex-número um se enfrentarem logo no primeiro jogo. Ele vem com bom ritmo, acabou de chegar à final em Viña del Mar (Chile) e para mim, vai ser um grande teste – disse Guga, que enfrenta Rios pela quinta vez na carreira.

O placar dos confrontos anteriores entre os dois tenista está empatado, com duas vitórias para cada um.

Desde que chegou em Buenos Aires, o catarinense vem se preparando para o jogo contra Rios.

No domingo, Guga treinou com o brasileiro Fernando Meligeni e argentino Mariano Puerta, dois canhotos como Rios, e nesta segunda, em um dia de muito vento, bateu bola novamente com Puerta.

Marcelo Rios ocupa a 31ª colocação no ranking mundial (que leva em consideração os melhores resultados das últimas 52 semanas) e é o 46º na Corrida dos Campeões (baseada somente nos resultados de 2003). Já o brasileiro é o 29º e o 20º, respectivamente.

Nas duplas, Guga jogará ao lado do mineiro André Sá, repetindo a parceria da Copa Davis, em Helsinborg, na Suécia. Eles enfrentam, na primeira rodada, a parceria do time argentino da Davis, formada por Lucas Arnold e David Nalbandian, na quarta.

Confira abaixo como foram os confrontos anteriores entre Guga e Rios: