Depois de 23 anos, o Fluminense volta a disputar uma Libertadores da América, mas já não teve sorte na definição do grupos nesta quarta-feira na sede da Conmebol, em Assunção. Na primeira fase, o clube terá somente adversários que nunca enfrentou e que, na teoria, devem dificultar a vida tricolor: o Libertad, do Paraguai; a LDU, do Equador; e o vencedor do confronto entre Arsenal, da Argentina, e Mineros, da Venezuela.
 
Contudo, apesar da impressão geral de que o Flu não teve um destino tão tranqüilo quanto o de São Paulo e Flamengo, por exemplo, o diretor de futebol Branco, que esteve entre os responsáveis por sortear as chaves da Libertadores, minimizou a formação do Grupo 8.

– Eu gostei do grupo. Na Libertadores não tem grupo fácil. Tem sempre alguém que pode complicar. Mas tem que trabalhar forte, bastante, e fazer uma boa equipe, que é o que estamos fazendo – comentou o dirigente à Sportv.

Na análise dos adversários, todos inéditos na história do clube, Branco elegeu o Libertad, atual campeão do Clausura paraguaio, como time mais difícil. O cartola, porém, acabou cometendo um erro em relação ao retrospecto do time na Libertadores – nunca passaram das semifinais, feito atingido em 1977 e 2006.

Quando o assunto é retrospecto em Libertadores, o Fluminense tem muito a traçar. O clube é o único dos brasileiros participantes em 2008 que ainda não venceu a competição. Porém, pior do que os 23 anos sem jogar no principal torneio do continente, o Tricolor carioca convive com o fato de nunca ter passado da primeira fase nas duas edições em que esteve presente.

Em 1971, o Flu caiu no mesmo grupo dos Palmeiras e dos venezuelanos Deportivo Galícia e Deportivo Itália. Em seis jogos, foram quatro vitórias, mas somente o primeiro colocado de cada chave se classificava. No último jogo, foi derrotado pelo Palmeiras no Rio de Janeiro e foi eliminado pelos paulistas.

A última participação tricolor na Libertadores foi em 1985, quando esteve ao lado de Vasco e Argentino Juniors e Ferro Carril Oeste, ambos da Argentina. Mas o time não respondeu às expectativas por entrar na competição como atual campeão brasileiro e deixou o torneio sem nenhuma vitória em seis empates – três empates e três derrotas. Branco atuou pelo Fluminense nesta oportunidade.

Campeão da Copa do Brasil, o Flu tem se preparado para encarar a Libertadores desde a metade de 2007. Com isso, por quase todo o Campeonato Brasileiro o clube sofreu com boatos de contratações, e até o momento só confirmou a chegada do atacante Washington e deve fechar nos próximos dias com o volante Fabinho, ex-Santos e Corinthians e que estava no Toulouse, da França.

GAZETA PRESS