Único atleta gaúcho da esgrima garantido no Pan do Rio, de 13 a 29 de julho, João Souza ficou em segundo lugar em sua arma, o florete, no Torneio Nacional Cidade de Porto Alegre, encerrado neste domingo no Grêmio Náutico União. Depois de 12 semanas fora de casa, desde o dia 4 de janeiro, o esgrimista voltou à Capital apenas na última terça-feira.

O atleta do União disputou sete campeonatos do circuito mundial para melhorar sua posição no ranking internacional. Por quê? Porque ele quer um lugar na Olimpíada de Pequim/2008.

– Os oito primeiros estão garantidos e depois entram dois por continente. Antes de mim tem um canadense em 18º depois sou eu - conta.
João melhorou sua posição no ranking – está em 20º. Só que a viagem pareceu mais coisa de mochileiro do que de atleta. Usou 60 mil milhas que tinha para comprar as passagens, recebeu um apoio do clube e ainda investiu dinheiro do próprio bolso. Peregrinou por Dinamarca, França, Espanha, Itália, França de novo, Alemanha, Rússia, Portugal e Itália mais uma vez. Tinha lugar fixo para ficar apenas nas duas primeiras paradas. Nos demais, sempre procurava algum competidor do país seguinte para tentar achar hospedagem.

– Perguntava para o pessoal do próprio circuito e tomava as decisões lá, na hora. Foi bom também porque sou um cara tímido e isso me obrigava a falar com as pessoas – conta.

Esta não foi a única limitação. Viajando com o equipamento de competição e pouco dinheiro, João por vezes entrou nos aviões "com casacões, de bolsos cheios" e carregando muitas bagagens de mão para não pagar multa pelo excesso (o limite era 20kg). E nem sempre dava pagar ficar em hotéis. Parou em pensões e, em alguns albergues, chegou a dividir o quarto com até 10 pessoas.

– Às vezes, chegava suado do treino ou da competição, lavava as roupas e estendia no banheiro. O pessoal ficava olhando – afirma.

Agora, João está com um projeto de participar de mais sete Copas - três na Ásia, uma na África e três nas Américas. Está em busca de apoio e patrocinadores para não ter arcar com as despesas. Uma troca fundamental para aperfeiçoar a técnica e preparar-se ao Pan.

– Nos esportes de oposição, é muito importante este intercâmbio. Na natação, por exemplo, tu tem o teu tempo e pode se basear no dos outros. Participa de competições internacionais mais para ganhar experiência, não ficar nervoso – disse Alexandre Alves Teixeira, técnico de João no União.