Embora tenha dito que estar nas finais dos 100 metros livre no Mundial de Esportes Aquáticos já tinha valido a sua ida para Melbourne, o brasileiro César Cielo conseguiu outro feito nesta quinta. Ele terminou a prova na quarta colocação, à frente de nadadores como o atual campeão olímpico da prova, o holandês Pieter van den Hoogenband.

Cielo chegou a estar na liderança durante a metade da prova, tendo inclusive feito a virada com o melhor tempo dentre os oito competidores (22s83). Mas na segunda metade, a prova acabou sendo decidida na batida de mão, e o brasileiro ficou com o tempo de 48s51, batendo o recorde sul-americano.

– Fiz o que podia. Dei tudo de mim, estou até sentindo dores, mas a medalha não veio. Sinto como se a bola tivesse batido nas duas traves e não entrado. Mas ao mesmo tempo, estou feliz por ter melhorado ainda mais o meu recorde sul-americano – disse Cielo, que baixou em 10 centésimos a sua marca continental – de 48s61, em dezembro de 2006, para 48s51.

A medalha de ouro foi dividida entre o italiano Filippo Magnini, campeão em 2005, e o canadense Brent Hayden, que terminaram empatados com o tempo de 48s43. Em terceiro ficou o australiano Eamon Sulliman, que cravou 48s47. A decepção foi Hoogenband, dono do recorde mundial (47s84) e que terminou a prova apenas na sexta colocação, com 48s63.

Além de Hoogenband, César Cielo deixou para trás nomes de peso como os sul-africanos Roland Schoeman (vice-campeão olímpico e mundial) e Ryk Neethling (bronze no último Mundial, em Montreal-2005 e atual campeão mundial em piscina curta). Schoeman terminou em sétimo (48s72) e Neethling, em oitavo (48s81). O norte-americano Jason Lezak, melhor tempo das semifinais, acabou na quinta posição, com 48s52.