O mercado de pilotos da IndyCar Series se agitou nesta terça com a definição de uma parceria para a temporada 2009: Scott Dixon e Dario Franchitti estarão lado a lado na equipe Chip Ganassi. Campeão da categoria há dois anos, o piloto escocês já tem seu retorno marcado após um ano de frustrações na Nascar e será o substituto de Dan Wheldon, que entrará no lugar de Vitor Meira na Panther.

Experiente piloto de 35 anos de idade, Franchitti tentou a sorte na Nascar no ano passado depois de passar 12 anos entre as principais divisões do automobilismo norte-americano – as atualmente unificadas Fórmula Indy e IRL. Agora, após sofrer com falta de patrocínio que o fez abandonar provisoriamente nos carros de turismo, ele retorna à IndyCar Series justamente ao lado de Dixon, com quem brigou ponto a ponto pelo troféu de 2007 (o escocês, à época na Andretti/Green, levou a melhor por apenas 13 tentos).

– Estou muito animado por retornar à IndyCar Series e acho que o fato de a categoria estar unificada é uma excelente notícia – afirmou Franchitti, lembrando que até o ano passado a Fórmula Indy estava separada da IRL. – A programação do ano passado influenciou uma grande parte da minha decisão, além da chance de pilotar para a Chip Ganassi, que é uma grande equipe – acrescentou.

Por outro lado, a notícia de que Franchitti será parceiro de Dixon em 2008, tirando Dan Wheldon da Chip Ganassi, trouxe más notícias a Vitor Meira. O brasileiro foi informado de que perderá a vaga na Panther, sendo substituído justamente por Wheldon.

Meira, piloto que conta com 92 participações no automobilismo norte-americano, sendo que por 56 vezes terminou as corridas entre os dez primeiros colocados, ainda pode permanecer na Panther como segundo piloto, mas isso só acontecerá se houver patrocínio para bancar um novo carro. Em entrevista ao site da IndyCar Series, o brasileiro afirmou que tem outras opções em vista.