Pelé e David Beckham, dois astros mundiais do futebol e de grande carisma nos Estados Unidos, uniram esforços para promover o interesse pelo jogo e sua prática entre meninos e meninas do bairro nova-iorquino do Harlem. Ambos compareceram na noite de quarta-feira a um jantar no Gotham Hall de Nova York promovido pela Major League Soccer (MLS), entidade organizadora da Campeonato de futebol dos Estados Unidos, e que contou com a presença de destacadas figuras do esporte, empresários e políticos.

O evento tinha como objetivo arrecadar cerca de US$ 300 mil para desenvolver programas juvenis extra-escolares e ajudar a construir um campo de futebol no bairro nova-iorquino, com um investimento previsto de US$ 1 milhão. Os ex-presidentes americanos George W. Bush e Bill Clinton foram os presidentes honorários do evento.

Mas os astro" da cerimônia — realizada em um clube do centro de Nova York, ao qual compareceram centenas de convidados que pagaram US$ 1.250 por mesa — foram Pelé e Beckham, que estão dispostos a apoiar os esforços para que o futebol cresça em popularidade e número de praticantes no país. O jogador britânico do Los Angeles Galaxy entregou um prêmio ao brasileiro, o que considerou uma honra.

Pelé ressaltou que o futebol progride nos EUA, e prova disso é a participação da seleção do país nos últimos cinco mundiais, três deles após a criação do campeonato profissional. O brasileiro foi um verdadeiro pioneiro em promover o interesse pelo futebol no país ao defender a equipe do New York Cosmos na década de 1970.