Em busca da liderança no Gauchão, o Inter dá início a uma maratona de jogos nesta quarta, contra o São Luiz, em Ijuí. Ao chegar, no início da tarde, após uma viagem de avião pensada para evitar o desgaste, a delegação encontrará uma cidade mobilizada. O São Luiz, que não recebe o time principal do Inter desde 1999, completa 70 anos neste 20 de fevereiro.

Tem tudo para ser uma festa. Nem o alto preço dos ingressos (geral a R$ 40, social a R$ 60 e cadeira a R$ 120) afastou a torcida local, que esgotou todas as entradas. Dentro de campo, porém, é esperado um jogo muito pegado e nada cordial. Para vencer e chegar à liderança do Grupo 2 — torcendo por um tropeço do Inter-SM na quinta —, Abel avisou que o Inter terá que "duelar". O volante Magrão, entrevistado antes de embarcar, na manhã desta quarta, concorda:

— Será um jogo difícil. Esse time era o líder da nossa chave. Tem qualidade, joga em casa, com apoio da torcida. Vai ser um jogo pegado, o primeiro tempo vai ser difícil, como foi contra o Brasil-Pe. Vamos ver se conseguimos fazer um bom segundo tempo, como conseguimos lá (o Inter goleou o Brasil por 5 a 0, com quatro gols na segunda etapa).

No próximo sábado, o Inter recebe o mesmo São Luiz no Beira-Rio, na segunda-feira viaja para a Paraíba, onde estréia na Copa do Brasil na quarta, na quinta retorna e no fim de semana vai a Bagé enfrentar o Guarany, pelo Gauchão. Toda esta jornada não assusta Magrão:

— Temos um excelente preparador físico, que é o Dudu, e o Abel deu ênfase maior na parte física, para tentar suportar esta seqüência mais forte de jogos. Com a viagem de avião, a gente não pega todo aquele desgaste, então temos tudo para manter essa seqüência boa no campeonato, com exceção daquele jogo do Juventude (derrota por 1 a 0 no Beira-Rio).

O São Luiz prepara um pouco de mistério para o importante jogo dos seus 70 anos. Na terça, o técnico Itamar Schulle fez treino secreto. Marcou o trabalho para as 9h e começou às 7h45min. Confira as prováveis escalações: