Ex-números um do mundo e protagonistas da final de 2005 do Aberto da Austrália, o russo Marat Safin e o australiano Lleyton Hewitt deram nesta terça o primeiro passo para reeditarem o duelo de três anos atrás. Com facilidade, os dois estrearam com vitória no torneio e garantiram presença na segunda rodada do primeiro Grand Slam do ano.

Único tenista além de Roger Federer e Rafael Nadal nas últimas três temporadas, Safin superou o jovem letão Ernest Gulbis por 3 sets a 0, com parciais de 6/0, 6/4 e 7/6 (7/2). Após ameaçar abandonar a carreira, o russo de 27 anos mostrou estar em forma para conseguir superar o adversário de 19 em 1h55min de confronto.

Safin, que não foi agraciado com a cabeça de uma chave do Aberto da Austrália por aparecer na 58ª colocação do ranking de entradas da ATP, enfrentará na segunda rodada um pré-classificado: o cipriota Marcos Baghdatis, 15º favorito, que venceu o sueco Thomas Johansson por 3 sets a 1, com parciais de 7/6 (7/0), 6/2, 3/6 e 6/3.

Se passar por Baghdatis, Safin poderá se encontrar com Hewitt na terceira rodada. Melhor tenista australiano em atividade, o 19º cabeça-de-chave massacrou em sua estréia o belga Steve Darcis por 3 a 0, parciais de 6/0, 6/3 e 6/0. Na segunda rodada, Hewitt pega o uzbeque Denis Istomin, que despachou o eslovaco Lukas Lacko por 2 sets a 1, com parciais de 6/3, 6/7 (1/7), 7/6 (7/4) e 6/1.