A passagem do furacão Katrina, que provocou grandes danos nos estados de Louisiana, Mississippi e Alabama, adiou os planos da Nasa de retomar as missões no espaço.

O fenômeno deixou um rastro de morte e destruição, especialmente na Louisiana, onde a Nasa mantém duas importantes instalações. Confome Catherine Trinidad, porta-voz da Nasa em Washington, a empresa está avaliando a situação e não há, até o momento, modificação nos planos. Contudo, ela alerta de que a Nasa foi prejudicada pela em mais de US$ 1,1 bilhão pela passagem do furacão.

Centenas de funcionários da agência espacial na região de Michoud perderam suas casas. Em Stennis, também em Nova Orleans, cerca de 200 ficaram desabrigados. Trinidad afirmou que, apesar das dificuldades, segue de pé o plano de enviar a nave Atlantis à Estação Espacial Internacional (ISS) em março.

A rede de televisão ABC declarou na quarta que, devido aos danos sofridos, a agência espacial havia decidido cancelar as missões espaciais para o próximo ano. A porta-voz informou, contudo, que nenhuma decisão foi tomada até o momento.

 O Katrina é mais um dos problemas que vêm afetando a Nasa desde 1 de fevereiro de 2003, quando a nave Colúmbia se desintegrou, em um desastre que matou sete tripulantes. A tragédia levou ao cancelamento das missões por tempo indeterminado, e à saída do administrador da agência, Sean O'Keefe, em meio às críticas de que tinha deixado a segurança em segundo plano para economizar.