O governo de Israel proibiu o presidente da Autoridade Palestina, Yasser Arafat, de assistir às cerimônias de Natal em Belém. A alegação é de que Arafat não se empenhou o suficiente para combater o terrorismo.  A medida foi anunciada neste domingo, dia 23, durante uma reunião do gabinete de segurança do primeiro-ministro israelense, Ariel Sharon.

Na última sexta-feira, dia 21, Arafat encaminhou um pedido ao ministério da Defesa de Israel para que pudesse visitar Belém, a cidade onde Jesus Cristo nasceu, durante as festividades do Natal. Mesmo com a proibição, o líder palestino deixou claro que iria até Belém mesmo a pé. Arafat assiste às cerimônias na Igreja da Natividade desde que a cidade passou ao controle palestino, em 1995.

A imprensa israelense divulgou que Israel só permitiria a viagem de Arafat a Belém se a Autoridade Palestina prendesse os supostos autores dos assassinatos do ministro do Turismo do Estado judeu, Rehavam Ze'evi, e do chefe da Frente Popular para a Libertação da Palestina, Ahmed Sa'adat.