A imagem da esfinge é representada de modo diverso, mas, geralmente, a reconhecemos conforme a tradição grega, com um corpo de leão e uma cabeça de mulher. Ela costuma ser associada a enigmas pois, na lenda grega, a esfinge afligia a cidade de Tebas, devorando os homens que não conseguissem responder uma pergunta:

— Que animal anda pela manhã sobre quatro patas, à tarde sobre duas e à noite sobre três?

O personagem mitológico Édipo foi o responsável por dar fim à esfinge, depois de decifrar seu enigma:

— O homem, pois engatinha na infância, anda ereto na idade adulta e necessita de bengala na velhice.

Derrotada e frustrada, a esfinge se jogou num precipício e morreu.

O mito tem origem no Egito, onde apresentava características diversas da versão mais popular. Na versão egípcia, a esfinge era uma figura masculina.

Colaboraram os professores Luis Carlos Baracat (UFRGS) e Bruno Jorge Bergamin (PUCRS).