O velocista jamaicano Usain Bolt e a saltadora russa Yelena Isinbayeva são os favoritos ao prêmio de atleta do ano da Associação Internacional de Federações de Atletismo (IAAF). Os finalistas nas categorias masculina e feminina – três em cada – foram anunciados nesta segunda-feira.

Bolt, ganhador de três medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim (100m, 200m e revezamento 4x100m), concorre com o etíope Kenenisa Bekele e o cubano Dayron Robles, vencedores das provas de 10 mil metros e 110m com barreiras na Olimpíada, respectivamente.

Na feminina, Isinbayeva, que venceu em Pequim quebrando pela 24ª vez o recorde mundial do salto com vara, tem como adversárias as corredoras Tirunesh Dibaba, da Etiópia, e Pamela Jelimo, do Quênia. A primeira venceu os 5 mil e os 10 mil metros na Olimpíada, e a segundo os 800 metros. 

A seleção foi feita por meio de votação entre os membros da IAAF e entre torcedores de todo o mundo pela internet. Os vencedores serão anunciados no dia 23 deste mês, em cerimônia realizada em Monte Carlo, no principado de Mônaco, conforme a tradição do prêmio.

Além dos três candidatos por categoria, a IAAF divulgou a relação dos 10 mais votados. Entre os homens, completaram a lista o panamenho Irving Saladino, o etíope Haile Gebrselassie, o queniano Samuel Wanjiru, o norueguês Andreas Thorkildsen, os norte-americanos Bryan Clay e LaShawn Merritt e o russo Andrey Silnov.

Já entre as mulheres, a lista é formada pelas jamaicanas Veronica Campbell-Brown e Melaine Walker, a neozelandesa Valerie Vili, a tcheca Barbora Spotakova, a croata Blanka Vlasic, a russa Gulnara Galkina-Samitova e a camaronesa Françoise Mbango.