O capitão da equipe olímpica russa de tênis, Shamil Tarpischev, não quer que Maria Sharapova seja a porta-bandeira do país na cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Pequim, em 8 de agosto, demonstrando preocupação com a musa:

— Sou contra Sharapova carregar a bandeira durante uma volta completa pelo estádio olímpico e depois permaneça quatro horas sob o sol.

Ele, que também é presidente da federação russa de tênis e capitão das equipes da Copa Davis e Fed Cup, disse que o braço de Sharapova "ficaria destruído e o calor tiraria todas as suas forças".

— Ela estréia dois dias depois e não poderia jogar nem a metade de seu potencial na primeira rodada. Esta é uma opinião objetiva — apontou.

O dirigente afirmou que, para as mulheres, levar a bandeira é uma tarefa muito difícil, por isso essa responsabilidade deve ficar com um homem. Tarpischev também considera que os assessores de Sharapova recomendaram à tenista que desistisse de disputar os Jogos Olímpicos para se concentrar na preparação para o Aberto dos Estados Unidos, quarto e último Grand Slam da temporada.

Sharapova, que mora nos Estados Unidos desde os 6 anos, adaptou seu calendário nesta temporada, reduzindo o número de torneios para poder realizar seu grande sonho de participar dos Jogos Olímpicos. Assim, a tenista disputou este ano a Fed Cup por seu país pela primeira vez. A participação no torneio é condição indispensável para competir nos Jogos.

Outra cogitada para ser a porta-bandeira da Rússia é a atleta Yelena Isinbayeva, recordista mundial e atual campeã olímpica do salto com vara.