O norte-americano James Blake não decepcionou a torcida local, apesar das dificuldades encontradas diante do francês Fabrice Santoro. Com uma vitória suada, no entanto, o cabeça-de-chave número nove do Masters Series de Miami eliminou o veterano de 35 anos e assegurou presença nas oitavas-de-final diante de um velho conhecido: o tcheco Radek Stepanek.

Blake precisou de 2h19min de partida para eliminar Santoro por 2 sets a 1, com as parciais de 6/3, 6/7 (4-7) e 6/4. A vitória teve um gosto especial para o norte-americano, que vingou a derrota sofrida para o gaulês na estréia do Torneio de Sydney, no início deste ano, por 7/6 (7-4) e 6/2.

No total, o top 10 aparece agora com quatro vitórias sobre Santoro no circuito profissional. Antes de 2008, Blake havia vencido os outros três confrontos disputados com o francês, todos nos Estados Unidos: nos Masters de Miami-2002 e Cincinnati-2006 e no Aberto dos EUA-2007.

O próximo adversário de Blake será Stepanek, favorito número 27, que não teve tantos problemas para eliminar o belga Xavier Malisse por 2 sets a 0, com 6/3 e 7/6 (7-4). Será o sexto duelo entre o norte-americano e o tcheco.

Na última vez em que se deparou com Stepanek, na final do Torneio de Los Angeles do ano passado, Blake acabou sendo frustrado na Califórnia em uma partida bastante equilibrada, vencida pelo tcheco por 7/6 (9-7), 5/7 e 6/2. O norte-americano, contudo, venceu três dos cinco embates já realizados.

Em outras partidas já finalizadas em Miami, o russo Dmitry Tursunov despachou o cabeça-de-chave número 32, o espanhol Feliciano López, por 2 sets a 1, com parciais de 4/6, 6/3 e 6/4. Tursunov, agora, enfrenta o vencedor da partida entre o também espanhol Juan Carlos Ferrero e o tcheco Tomas Berdych.

Além de López, outro representante da Espanha a cair em Miami foi Carlos Moyá, cabeça-de-chave número 20, que não resistiu ao francês Paul-Henri Mathieu e foi superado pelo 16º favorito por 2 a 0, com 7/6 (7-1) e 7/5. Mathieu, agora, aguarda pelo vencedor da partida entre o também espanhol Rafael Nadal, número dois do mundo, e o alemão Nicolas Kiefer, que medem forças ainda neste domingo.

GAZETA PRESS