O espanhol Rafael Nadal, segundo cabeça-de-chave, venceu o britânico Andy Murray, cabeça-de-chave número 15, nesta segunda por 3 sets a 2, parciais de 6/7 (3), 6/4, 4/6, 6/3 e 6/1. Pela primeira vez, o número 2 do mundo se classificou para disputar as quartas-de-final do Aberto de Austrália.

Nadal enfrentará na próxima etapa o chileno Fernando González, que venceu o americano James Blake, por 7/5, 6/4 e 7/6 (4).

A vitória dá moral ao espanhol na campanha para encerrar a má fase sob piso rápido. Ele não consegue chegar a uma final nas quadras sintéticas desde o título em Dubai, em fevereiro de 2006. No segundo semestre, o melhor que conseguiu foram as semifinais em Toronto e no Masters de Xangai e as quartas no Aberto dos EUA.

Na Austrália, o jovem de 20 anos tinha como melhor campanha as oitavas-de-final de 2005 e já garante desempenho superior. Como não participou no ano passado por problemas de lesão, já soma 250 pontos no ranking de entradas e diminui um pouco sua ainda enorme desvantagem para o líder do ranking, o suíço Roger Federer, que defende o título.

A partida era cercada de muita expectativa, já que Murray vinha credenciado por boas atuações nos últimos meses. Ele também havia admitido antes que sonhava em bater Nadal. E no primeiro set, o britânico se deu bem ao salvar set point no 6/5 e vencer no tiebreak. O troco veio no segundo, quando o espanhol conseguiu a quebra justamente no décimo game, para fazer 6/4.

O jogo continuou com altos e baixos e o número 2 do mundo pulou à frente no terceiro set, mas levou o empate. Quando sacava para empatar em 5/5, o britânico atacou e conseguiu a vantagem em 2 sets a 1. A partir daí só deu Nadal. Ele quebrou no final do quarto set e no quinto abriu 5/0, antes de fechar em 6/1.