O tenista Gustavo Kuerten estréia na chave de simples do Brasil Open por volta das 19h desta terça-feira, 10 de setembro, dia em que completa 26 anos de idade. Seu adversário na quadra principal do complexo de tênis da Costa do Sauípe, na Bahia, será o austríaco Julian Knowle. A partida será transmitida ao vivo pelo Sportv (canal 39 da NET). Disputado sobre quadra dura, o Brasil Open é o único torneio de elite da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP) no país, oferecendo US$ 571 mil em prêmios.

Guga vem trabalhando forte para buscar sua primeira vitória no torneio brasileiro. Na edição do ano passado, foi eliminado logo na estréia para o paulista Flávio Saretta por 2 sets a 1. O tricampeão de Roland Garros treinou nesta segunda, 9, com o também catarinense Ricardo Schlachter.

– Realmente puxei o Guga nos treinos aqui porque a motivação dele está muito alta. E ele tinha que se acostumar com a bola, que aqui é diferente, mais dura. Nos últimos dois dias ele subiu muito de produção e está sentindo bem a bola na raquete – disse o técnico Larri Passos.

Em 55º lugar no Sistema de Entrada (soma dos melhores resultados das últimas 52 semanas) e em 53º na Corrida dos Campeões 2002 (que inclui apenas o desempenho deste ano), Guga ganha 15 pontos no primeiro ranking e mais três no segundo caso derrote Julian Knowle, número 94 do mundo e contra quem o brasileiro nunca jogou simples antes.

– Vai ser um jogo muito importante, e a partir dele posso deslanchar. Vou ter que entrar concentrado em quadra, não conheço muito bem o cara, mas ele devolve bem saque e joga com as duas mãos dos dois lados – afirmou o catarinense, que enfrentou Knowle apenas uma vez, num torneio de duplas em Mallorca, na Espanha.