A zebra ameaçou aparecer neste domingo em Roland Garros, mas a raça do brasileiro Gustavo Kuerten falou mais alto. Depois de perder inacreditavelmente os dois primeiros sets, o cabeça-de-chave número 1 do Grand Slam francês virou o jogo e derrotou o norte-americano Michael Russell por 3 sets a 2, parciais de 3/6, 4/6, 7/6 (7/3), 6/3 e 6/1. No final do jogo, Guga fez das suas: desenhou um coração no saibro com a raquete e se ajoelhou em reverência à torcida, ao seu torneio preferido e a sua própria garra. Nas quartas-de-final, o adversário será o vencedor do confronto entre o espanhol Tommy Robredo e o russo Yevgeny Kafelnikov. No início da partida, enquanto o brasileiro cometia erro atrás de erro, tudo dava certo para Russell – tenista que alcançou a chave principal em Paris vindo do qualifying. Chegando em todas as bolas de Guga, Russell não permitiu que o número 1 do mundo entrasse em quadra e quebrou o seu serviço no terceiro e quinto games do primeiro set. Guga esboçou uma reação ao devolver uma das quebras, mas perdeu a série por 3/6. No segundo set, Guga continuou sofrendo para manter seu serviço e acabou cedendo a quebra no oitavo game. Apesar de devolver a vantagem no game seguinte, Guga permitiu que Russell vencesse no seu serviço novamente para fechar em 6/4. Sem conseguir nem atacar, nem se defender no terceiro set, Guga teve seu serviço quebrado no sexto game, mas salvou um match point e quebrou o norte-americano quando ele sacava em 5/3. O set foi para o tiebreak, e Guga fechou em 7/3. Embalado pela vitória no tiebreak e cada vez mais confiante, Guga arrasou Russell no início do quarto set para abrir 3/0. Daí foi manter a vantagem e tirar proveito do cansaço do norte-americano para fechar em 6/3 e levar a partida para o quinto set. Com muita raça e, principalmente, sem se deixar abalar psicologicamente, Guga arrasou Russell no quinto set, quebrando o serviço do norte-americano no primeiro e no último games para vencer por 6/1 em cerca de três horas e meia de partida.