Produtos farmacêuticos, drogas ilícitas, shampoo, pasta de dentes, pesticidas, químicos que escorrem das estradas e muitos outros poluentes estão se infiltrando na Riviera Maya, o aquífero gigante do México.

Os resíduos contaminaram um vasto labirinto de cavernas cheias de água sob o popular destino turístico na península de Yucatán. A água poluída espalhou-se pelas cavernas e pelo mar do Caribe. Esse fator, ao lado da pesca excessiva, pode estar colaborando para a disseminação de doenças em corais e para as mudanças climáticas. Desde 1990, perdeu-se cerca de 50% dos corais nos recifes da costa da região.

Com a expectativa de um aumento de 10 vezes na população até 2030, os problemas devem piorar, de acordo com uma pesquisa publicada neste mês no jornal Environmental Pollution (Poluição Ambiental, em tradução livre).

- Essas descobertas claramente apontam para uma necessidade de monitorar os sistemas e identificar de onde esses poluidores de aquíferos vêm - afirmou o professor Chris D. Metcalfe, pesquisador sênior da United Nations University's Canadian (UNU). - Também são necessárias medidas de prevenção e mitigação para garantir que a expansão do desenvolvimento não cause danos ao ambiente marinho e à saúde humana.

Metcalfe conduziu o estudo ao lado de Patrícia A. Beddows, da Northwestern University, dos EUA, Gerardo Gold Bouchot da Cinvestav Unidad Merida, do México, Tracy L. Metcalfe e Hongxia Li, da Trent University do Canadá, e Hanneke Van Lavieren, do UNU.

Os pesquisadores concluíram que as drogas ilícitas, os produtos farmacêuticos e os produtos de higiene pessoal encontrados nas águas subterrâneas em quatro das cinco áreas pesquisadas vinham do esgoto doméstico. As drogas identificadas eram, na maior parte, cocaína. Também foram encontrados cafeína e um metabólico da nicotina.

Resquícios de cocaína e perfume foram encontrados

Entre os ingredientes de produtos de uso pessoal estavam triclosan (um agente anti-bactericida utilizado na pasta de dente), almíscares sintéticos (utilizados em perfumes e desodorantes) e resquícios de paracetamol e ibuprofeno.

Os pesquisadores apontam latrinas, fossas sépticas e redes de esgoto como prováveis pontos de poluição de origem, observando que apenas um terço do Estado é servida por sistemas municipais de tratamento de água.

Amostras colhidas perto de um campo de golfe em um resort à beira-mar indicaram as aplicações de pesticidas como outra fonte de contaminação.

Enquanto os índices de poluição encontrados hoje não são considerados uma ameaça à saúde, os dados apresentados no estudo aumentam a preocupação com a exposição do homem ao consumo dessa água contaminada. Os cientistas observaram que a área tem "uma falta generalizada de conhecimentos e equipamentos para o acompanhamento ou o monitoramento das fontes de poluição" e "poucos vínculos administrativos entre os responsáveis pela água e pela gestão costeira com os laboratórios que geram os dados".

Eles alertam que a combinação do aumento do nível do mar com a extração excessiva de água potável contribui para a entrada de água salgada nos aquíferos, o que significa uma grande ameaça à qualidade e à disponibilidade do recurso utilizável na região.

Sem abordagens integradas para proteger e gerenciar o aquífero "a economia baseada no turismo da região de Riviera Maya não será sustentável em médio e longo prazo", concluiu o estudo.