As misteriosas dunas de areia em torno da calota polar ártica marciana estão mudando com o passar das estações, à medida que o dióxido de carbono se transforma, desencadeando avalanches que alteram a paisagem, revelou um estudo publicado esta quinta-feira.

Essas mudanças inesperadas ficaram em evidência graças a imagens capturadas pela sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), da Nasa, que orbita o planeta vermelho coletando dados há cinco anos. O trabalho foi publicado na revista científica americana Science.

No transcurso de um ano marciano, que com seus 680 dias quase dobra o ano terrestre, podem ocorrer mudanças notórias, afirmam os pesquisadores.

Uma das principais causas dessas mudanças é o dióxido de carbono congelado ou gelo seco, que cobre a área no inverno e muda para uma forma gasosa na chegada da primavera.

- Esse fluxo de gás desestabiliza as areias das dunas de Marte e desencadeia avalanches que produzem novas colinas e vales nas dunas marcianas - disse a principal autora do trabalho, Candice Hansen, do Instituto de Ciência Planetária de Arizona, EUA.

A calota polar ártica de Marte tem mil quilômetros de largura e camadas de gelo e poeira de até três quilômetros de profundidade.