As autoridades sanitárias do Japão detectaram um terceiro caso de gripe aviária na província de Okayama (oeste), com o que sobe para três o número de focos da doença encontrados no país apenas este mês. O Ministério de Agricultura do Japão confirmou que 49 aves morreram desde o fim da semana passado até hoje em uma fazenda de Takajashi, devido a uma variação do vírus H5 da gripe aviária.

Ainda não se sabe até o momento se as aves morreram em decorrência do vírus H5N1, que também pode contagiar os humanos, como ocorreu com os outros dois casos, localizados a vários quilômetros de distância, na província de Miyazaki (sudoeste), em outra ilha do arquipélago japonês.

O ministro da Agricultura japonês, Toshikatsu Matsuoka, disse hoje que "foi confirmado que há um foco de gripe aviária em Takahashi, em Okayama, e infelizmente é o terceiro caso" detectado nas últimas semanas, junto aos dois casos de Myazaki. As autoridades sanitárias japonesas ainda não encontraram relação entre os três casos de gripe aviária, mas afirmaram que as investigações continuam e que antes de dois dias se saberá a natureza da última variação detectada. Os três focos localizados no Japão levaram as autoridades a sacrificar milhares de frangos e indicam o ressurgimento da temida doença no continente asiático.

Desde o início de 2007 foram descobertos novos focos de gripe aviária em fazendas da Coréia do Sul, China, Japão, Indonésia, Tailândia, Vietnã e Indonésia que, com 62 mortes, lidera a lista mundial de vítimas em decorrência da doença.

O Japão, uma nação desenvolvida, ao contrário da maioria dos países mais afetados, teve sete focos de gripe aviária, mas não registrou nenhum caso de contágio em seres humanos. Entre o fim de 2003 e 2004 foram sacrificados 250 mil aves e 20 milhões de frangos no Japão.

Perante o surgimento de um novo foco em Okayama, as autoridades sanitárias japonesas fizeram hoje trabalhos de desinfecção e isolaram as 15 fazendas que se encontram em um raio de 10 quilômetros ao redor do centro infectado. Doze mil aves dessa fazenda serão sacrificadas e está proibido o transporte de todos os frangos e ovos que estão no raio ameaçado.

Segundo a agência Kyodo, o governador de Okayama, Masahiro Ishii, indicou que, "agora, o principal é evitar a propagação da gripe aviária", além de também ser "importante colher dados de forma correta e informar com rapidez as pessoas". Os outros dois focos de gripe aviária foram detectados na província de Miyazaki, onde se encontra a maior parte dos frangos do Japão, com mais de 18 milhões de aves. Em uma das fazendas, localizada em Hyuga, foram sacrificados 50 mil aves, enquanto em Kiyotake, situada a cerca de 60 quilômetros, foram mortos 12 mil frangos.

O governador de Miyazaki, Hideo Higashikokubaru, se empenhou hoje em tranqüilizar os consumidores e deu frangos de presente para o ministro da Agricultura.

Segundo dados da Organização Mundial da Saúde, 265 pessoas de 10 países foram contagiadas pelo H5N1 no mundo desde a descoberta do primeiro caso de infecção em humanos. Acredita-se que mais de 150 pessoas já morreram por causa da doença.