O catarinense Gustavo Kuerten será o responsável por abrir a programação da Rod Laver Arena, a quadra central do complexo do Malbourne Park onde, a partir desta segunda-feira, será disputado o Aberto da Austrália. Às 11h locais (22h deste domingo, dia 12, pelo horário de Brasília), Guga enfrenta o francês Julien Boutter no jogo de abertura do primeiro Grand Slam da temporada.

– É pauleira. O Boutter saca bem e o jogo deve ser decidido nos detalhes – antecipou o número 2 do mundo, lembrando o nervosismo de uma primeira partida. – Jogo de estréia nunca é fácil, ainda mais em um Grand Slam. Tem que saber controlar as emoções, guardar energia antes do jogo e entrar com tudo em quadra.

Apesar de nunca ter avançado à terceira fase no torneio, Guga espera poder reverter a situação. O jogo contra Boutter, que foi parceiro de duplas do brasileiro no Masters Series de Paris do ano passado, marca a estréia oficial de Guga na temporada 2002 depois das partidas amistosas disputadas no Desafio Brasil x Argentina, no início do mês, no Rio. Uma vitória garante 35 pontos no ranking mundial e outros sete na Corrida dos Campeões 2002.