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 | 29/06/2005 21h12min

Nasa lança sonda em cometa em busca da origem da vida

Missão da agência espacial dos EUA foi batizada de Impacto Profundo

Cientistas da Nasa (agência espacial dos EUA) estão preparando-se para atirar uma pequena sonda contra um grande cometa no dia 4 de julho, com o objetivo de descobrir como a vida surgiu na Terra. A missão, batizada de Impacto Profundo, pretende expor e fotografar substâncias formadas bilhões de anos atrás, durante a criação do universo, ao abrir uma cratera do tamanho de um estádio de futebol no cometa Tempel 1.

Os cometas são compostos de gelo, gás e poeira vindos das partes mais distantes e mais frias do Sistema Solar. Normalmente eles apresentam alguma atividade – pedaços de suas superfícies costumam se levantar, criando jatos de poeira no formato de ventiladores. Os cometas também são conhecidos como "portadores de blocos químicos básicos para permitir o surgimento da vida", disse hoje Rick Gremmier, diretor de projeto para a missão da Nasa.

Uma teoria, segundo Gremmier, é de que os cometas levaram pela primeira vez água para a Terra ao cair na superfície do planeta. Às 2h52min (horário de Brasília) de segunda-feira a sonda, de 350 quilos, reforçada com cobre e do tamanho de uma mesa de centro, deve se chocar com o Tempel 1, a uma velocidade de 12.430 quilômetros por hora. Os cientistas acreditam que a colisão fará disparar um jato de gelo e poeira da superfície do cometa e revelará o que há por debaixo dela.

O cometa estará a cerca de 133,6 milhões de quilômetros da Terra. O Impacto Profundo, a aeronave que transportou e que lançará a sonda, estará a cerca de 500 quilômetros de distância do cometa no momento da colisão e terá cerca de 13 minutos para capturar imagens e dados antes de ser atingido pela nuvem de partículas liberada no choque. Há câmeras tanto a bordo da sonda quando da espaçonave principal. E a explosão também deve ser observada pelos telescópios espaciais Hubble, Spitzer e Chandra.

As informações são da agência Reuters.


 
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