Um pedreira está no caminho do brasileiro Gustavo Kuerten nas oitavas-de-final do Masters Series de Cincinnati (piso rápido, premiação de US$ 2,95 milhões). Nesta quinta-feira, por volta das 20h (horário de Brasília), Guga vai encarar o croata Goran Ivanisevic por uma vaga nas quartas-de-final no torneio norte-americano. Ivanisevic garantiu o direito de enfrentar o cabeça-de-chave número 1 do torneio ao derrotar nesta quarta-feira o francês Nicolas Escude por 6/3 e 6/4. Em todas as três vezes que competiu em Cincinnati, Guga nunca deixou de avançar às quartas. Desta vez, entretanto, a parada promete ser dura. Atual campeão de Wimbledon, o croata de 29 anos está vivendo uma das melhores fases de sua carreira. São 13 temporadas como profissional, somando 22 títulos de simples e nove de duplas. O canhoto é atualmente o 19º colcoado no ranking mundial da Associação dos Tenistas Profissionais (ATP) e o 11º na Corrida dos Campeões 2001, lista que avalia apenas o desempenho na atual temporada. Já Guga é o número 1 e o segundo nos rankings, respectivamente. Para ultrapassar Andre Agassi (EUA) na Corrida e assumir a liderança unificada das listas, o brasileiro precisa chegar pelo menos às semifinais em Cincinnati. O retrospecto dos confrontos diretos pode servir de consolo para Guga: em quatro partidas, foram três vitórias do catarinense. A última delas ocorreu no ano passado, na quadra rápida do Masters Series de Miami (EUA). Pela segunda rodada, Guga ganhou por 7/6 e 6/3. O brasileiro ainda venceu o croata na terceira rodada do Aberto dos Estados Unidos de 1999 e na estréia no saibro do Torneio de Munique em 1998. A única vitória de Ivanisevic sobre Guga foi em 1999, na primeira rodada do Torneio de Viena (quadra de carpete coberta).