A espera dura desde a noite de 20 de junho de 2007, quando o tri da América parou na habilidade de Riquelme e do Boca Juniors. Nesta quarta, a partir das 22h, o Grêmio recomeçará sua luta pelo terceiro título da Copa Libertadores diante do Universidad do Chile, no Estádio Olímpico. A arrancada diante da torcida aumenta a responsabilidade, preocupação do técnico Celso Roth:

– Temos de controlar a ansiedade. Tenho jogadores experientes e sei que ninguém ficará ansioso. Mas preciso lembrá-los disso – salientou o treinador.

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O mais veterano deles, Alex Mineiro, 33 anos, aposta na força vinda das arquibancadas.

– O Grêmio nunca perdeu aqui em estreia de Libertadores. Com estádio cheio, somos mais fortes – observou o atacante, campeão da competição em 1997 com o Cruzeiro.

A única dúvida no time é o zagueiro Réver. Apesar de uma torção no tornozelo direito, tem grande chance de atuar. Outro ausente na lista dos 19 relacionados é Herrera. O argentino sente dores musculares. Na frente, a dupla de ataque será formada por Jonas e Alex Mineiro.

O meia Souza, campeão da Libertadores com o São Paulo em 2005, prega respeito aos adversários do Grupo 7 - que tem também Aurora e Boyacá Chicó:

– Tem muita gente falando que nosso grupo na Libertadores é fácil e que somos os favoritos. Não podemos cair nesta conversa furada! Futebol é jogado, não é falado – observou.

Se o Grêmio está atento, o Universidad do Chile também. A equipe tem estudado vídeos de jogos do Tricolor no Gauchão. O técnico Sergio Markarián colocará em campo três jogadores da seleção chilena: o goleiro Miguel Pinto, o zagueiro Osvaldo González e o volante Manuel Iturra.

Marco Estrada, craque do time e da seleção, ficou em Santiago, lesionado.

– A qualidade dele na condução da bola e a capacidade para organizar o começo das jogadas são insubstituíveis. A boa marcação nos escanteios e nas bolas paradas também farão falta – lamentou o treinador uruguaio.

O atacante paraguaio Cuevas, ex-Santos e que esteve na Copa de 2002, veio como reforço para a Copa Libertadores e deve entrar no segundo tempo.