As amostras de dois tipos do vírus H5N1 que causaram a gripe aviária em seres humanos no sudeste asiático revelam que estão relacionados, mas que pertencem a subgrupos genéticos diferentes, revelou hoje um estudo. A investigação, realizada por cientistas do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, foi apresentada hoje durante a Conferência Internacional sobre Doenças Infecciosas Emergentes, que está sendo realizada em Atlanta (Geórgia).

– Ao continuar sua expansão geográfica, o vírus também sofre uma expansão de sua diversidade genética. Em 2003 tínhamos só um tipo geneticamente demarcado com potencial de causar uma pandemia humana. Agora temos dois – disse Rebecca Garten, que participou do estudo.

A conferência é realizada em um momento em que o vírus se espalha pelo mundo, após ter surgido há dois anos em países asiáticos. Israel revelou na sexta-feira a presença do vírus em seu território, o que já causou a morte de milhares de aves em duas fazendas. Embora o contágio seja raro, uma pessoa pode contrair o vírus ao manter contato com aves infectadas. As autoridades sanitárias de todo o mundo temem que o organismo sofra uma mutação, o que permitiria sua propagação entre seres humanos.

Segundo números da Organização Mundial da Saúde (OMS), o vírus já causou a morte de 98 pessoas. Os cientistas do CDC fizeram uma análise de afinidade genética em mais de 300 amostras do vírus H5N1 tiradas de pessoas e aves de 2003 a meados no ano passado. Nessa tarefa foram feitas relações entre a estrutura genética dos vírus para compará-la com suas características físicas, incluindo as proteínas superficiais.

Segundo os cientistas, nem todos os vírus H5N1 são geneticamente iguais, e durante os anos a descoberta de diferentes grupos genéticos chamados de genótipos foi intensificada. A maioria dos vírus, incluindo os que provocaram todos os casos humanos, pertencia ao genótipo Z. Havia também um pequeno número de vírus isolados de povoações avícolas que eram do genótipo V e W, e o recentemente identificado genótipo G. As semelhanças entre os dois tipos humanos do vírus terminam aí, de acordo com os cientistas.

Investigações anteriores realizadas pela OMS classificaram o genótipo Z em subgrupos chamados clades. Em 2003 e 2004, os vírus clade 2 foram responsáveis por focos, incluindo infecções em seres humanos, registrados no Vietnã, no Camboja e na Tailândia. Em 2005, um outro tipo do vírus H5N1 provocou gripe aviária em pessoas na Indonésia. E a análise dessa variação determinou que pertence ao subgrupo do genótipo Z. Até então não se sabia que este subgrupo pudesse provocar a infecção em seres humanos.

Segundo Rebecca, isto significa que o grupo de vírus H5N1 que pode causar a gripe aviária em seres humanos está se tornando cada vez mais diversificado geneticamente, o que dificulta seu estudo e ressalta a necessidade de aumentar a vigilância.

AGÊNCIA EFE