Nos últimos anos, poucos times conseguiram enfrentar o Santos sem ostentar o rótulo de ‘zebras’. Só que os tempos mudaram. Nesta quarta-feira, o Palmeiras entra em campo como favorito para o duelo contra o rival, em plena Vila Belmiro, a partir das 21h45min. O clássico decide quem segue na briga pela liderança do Brasileirão.

Atual campeão brasileiro, o Santos era líder do campeonato até a rodada passada e sustentava a excelente marca de dez jogos invicto. Mas, após a derrota por 3 x 0 para Atlético-MG, parou nos 44 pontos e caiu para o quinto lugar.

Já o Palmeiras conseguiu escapar da crise com investimentos ousados da diretoria. Com um time reforçado, o Verdão faz boa campanha no Brasileiro e usa as vitórias para espantar qualquer ameaça de problema. Após dois triunfos seguidos está com 42 pontos e aparece outra vez na cola dos primeiros colocados.

O consolo do Peixe é que alguns titulares estarão de volta ao time. Além de Fabinho, retornam o zagueiro Ávalos, o lateral-esquerdo Kléber e o volante Wendel, que estavam suspensos. Só não estará em campo o atacante prometido pela diretoria, que até agora não foi contratado. Com isso, Basílio e Geílson seguem como titulares. Giovanni, ainda contundido, não voltará tão cedo e é o principal desfalque alvinegro.

As preocupações do Palmeiras são Marcinho Guerreiro e Fabiano, suspensos. Roger está confirmado no meio-campo, mas a lateral-esquerda é um mistério. Michael e Baiano podem atuar pelo setor canhoto sem maiores mudanças no time. Outra alternativa é Diego Souza, que deixaria o meio-campo e abriria espaço para Pedrinho. O técnico Emerson Leão, no entanto, garante que só anuncia o time minutos antes do jogo.

Leão, que deu início à ‘fase de ouro do Santos’, agora tenta fazer o mesmo do outro lado. Acostumado ao sucesso, ele festeja a volta do Palmeiras aos bons tempos:

– Quando eu cheguei aqui, o Palmeiras era motivo de piada. Agora somos motivo de preocupação. Faltava um pouco de respeito – declarou ele no início desta semana.

Enquanto isso, na Vila Belmiro:

– O momento é de luz amarela. O time não foi bem contra o Flamengo, e foi muito mal diante do Atlético-MG. A mudança tem que acontecer nesse clássico – analisou o técnico Gallo, que pode ter a sua situação complicada caso não consiga um resultado positivo.

– Estou sempre tranqüilo. O único comentário sobre esse assunto [demissão] vem da imprensa – declarou.

Para aumentar o otimismo dos palmeirenses, o time tem ótimo retrospecto na Vila Belmiro em jogos pelo Brasileirão. A última derrota na casa do Santos pelo torneio nacional foi em 1998. De lá pra cá, o Verdão conseguiu duas vitórias e um empate. No total, em sete jogos, são duas vitórias para cada lado e três empates.

AGÊNCIA PLACAR