O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, e seu adversário democrata, John Kerry, travaram um acalorado debate a respeito do Iraque nesta quinta, dia 30. Agressivo, Kerry acusou Bush de cometer um ''colossal erro de julgamento'', enquanto o presidente afirmou que o mundo está mais seguro sem Saddam Hussein.

Os dois candidatos entraram em choque repetidas vezes sobre quem é melhor para proteger os EUA, a necessidade de haver invadido o Iraque, as ameaças que o país enfrenta e como governá-lo na era do terrorismo.

– Este presidente cometeu, lamento dizer, um colossal erro de julgamento, e é julgamento o que buscamos no presidente dos Estados Unidos – disse Kerry, argumentando que Bush se apressou para iniciar a guerra sem reunir aliados ou ter um plano para a paz.

Bush reagiu dizendo que "o mundo está mais seguro sem Saddam Hussein" e que Kerry está enviando um sinal errado às tropas dos EUA e aos inimigos do país.

– Não vejo como você pode levar este país a ser bem-sucedido no Iraque se você diz que foi "a guerra errada, na hora errada". Que mensagem isso passa às nossas tropas, que mensagem passa aos nossos aliados, que mensagem passa aos iraquianos? – disse Bush.

O debate de uma hora e meia ocorreu no campus da Universidade de Miami e foi transmitido pela TV. Foi o primeiro encontro direto entre eles, um evento que ambos os lados sabem que pode ser crucial nesta disputa apertada, na qual Bush tem ligeira vantagem.

Muitas pesquisas mostram que, em questões importantes, como a do Iraque, os eleitores confiam mais em Bush. Por isso, o debate foi de certa forma a última chance de Kerry para reverter sua imagem e convencer os norte-americanos que está à altura do cargo.

Cerca de 50 milhões de pessoas deveriam assistir ao primeiro e mais importante dos três debates. A audiência diminui nos demais encontros e no debate entre os candidatos a vice-presidente, na próxima terça-feira.

As informações são da agência Reuters.