O presidente George W. Bush, pressionado por democratas e alguns republicanos sobre a situação no Iraque, prometeu no sábado, dia  aumentar o ritmo dos gastos com os contratos de reconstrução do país, apesar da violência. Bush falou de um "progresso estável'' no Iraque em contraposição aos alertas de seu adversário democrata John Kerry, segundo o qual a situação está piorando.

O presidente republicano disse que mais de US$ 9 bilhões seriam gastos em contratos nos próximos "vários meses" para reconstruir escolas iraquianas, reformar hospitais, consertar pontes, modernizar a rede elétrica e o sistema de comunicações, apesar de assessores parlamentares e algumas autoridades do governo terem dito que os gastos aumentariam mais lentamente.

Ele afirmou que já estão em curso as preparações para realizar "eleições nacionais livres no mais tardar em janeiro". Segundo ele, a comissão eleitoral iraquiana contratou funcionários e os assessores eleitorais da Organização das Nações Unidas (ONU) estão no país.

Críticos disseram que muitas das medidas importantes para realizar as eleições, como aquisição de veículos, equipamentos de votos e urnas, nem começaram. Eles dizem que a comissão eleitoral recebeu somente US$ 7 milhões dos US$ 232 milhões separados no fundo iraquiano e que a ONU só tem alguns assessores no país.

Bush está em seu rancho em Crawford, no Texas, preparando-se para o debate presidencial da próxima semana, o primeiro de três que podem ser chave para uma disputa tão acirrada.

As informações são da agência Reuters.