Uma explosão forte destruiu nesta quarta, dia 17, um hotel de Bagdá e várias construções ao redor, levantando uma enorme coluna de chamas e fumaça. Pelo menos 27 pessoas morreram no ataque. O vice-ministro iraquiano do Interior, Ahmed Kadkim, disse que um ataque de foguetes de guerrilheiros provavelmente teria causado a explosão. Um porta-voz do Exército norte-americano disse que a causa ainda não era conhecida e algumas pessoas acenavam com a possibilidade de ter sido um carro-bomba.

Vários corpos estavam sendo resgatados dos destroços do Hotel Monte Líbano, usado principalmente por iraquianos e árabes. O hotel, os carros e as construções em volta estavam em chamas e a equipe de resgate disse que deve haver muitas pessoas presas nos escombros.

– Ouvi a explosão, corri para a rua e vi muitas, muitas pessoas mortas. Havia crianças mortas – disse Raad Abdul Karim, de 30 anos.

Ele disse que os habitantes da vizinhança eram xiitas, sunitas e curdos. Uma multidão de iraquianos procurava por amigos e parentes no local. A explosão, que aconteceu três dias antes do primeiro aniversário do início da invasão dos EUA ao Iraque, deixou uma enorme cratera de sete por três metros numa estrada perto do hotel. Foi a maior explosão em Bagdá desde 9 de março, quando três suicidas mataram 71 pessoas na mesquita de Kadhimiya. Outras 110 pessoas morreram no mesmo dia em um ataque simultâneo na cidade de Kerbala.

A explosão aconteceu nas áreas vizinhas à praça Firdows, onde uma grande estátua de Saddam Hussein foi simbolicamente derrubada no dia 9 de abril do ano passado pelas tropas norte-americanas, quando entraram na cidade. O hotel está próximo aos hotéis Sheraton e Palestine, onde muitos estrangeiros, empresários e jornalistas estão hospedados.

As informações são da agência Reuters.