Uma unidade com três mil soldados da Coréia do Sul, que será enviada para ajudar a reconstruir o Iraque e será o primeiro envio de forças de combate ao exterior desde a Guerra do Vietnã, foi inaugurada oficialmente nesta segunda, dia 23. A força de 1,4 mil tropas de combate e 1,6 mil engenheiros e médicos militares recebeu o nome de unidade "Zayitun", que significa ramo de oliva e simboliza a paz. As tropas serão enviadas à região de Kirkuk, rica em petróleo, a cerca de 150 quilômetros ao norte de Bagdá, no final de abril.

Em meio a protestos antiguerra, o parlamento da Coréia do Sul aprovou em 13 de fevereiro um plano do governo para enviar tropas. O presidente Roh Moo-hyun aceitou o pedido dos Estados Unidos por tropas em outubro.

– Quero que façam todos os esforços, com sua capacidade total de sucesso para a estabilização e reconstrução do Iraque pós-guerra – disse o ministro da Defesa da Coréia do Sul, Cho Young-kil, em discurso aos soldados na cerimônia de lançamento.

O governador da província de Kirkuk, Abdul-Rahman M. Fattah, participou da cerimônia em Seul e agradeceu à Coréia do Sul pelas tropas.

– Kirkuk está em uma situação muito difícil, então precisamos muito de sua ajuda – disse ele, no mesmo dia em que um homem-bomba atacou um posto policial em Kirkuk, matando 13 pessoas e ferindo outras 51.

Os militares foram selecionados sob forte competição, com quase 15 voluntários para cada posto. Os soldados farão um curso de seis semanas para estudar árabe e a cultura local. O Ministério da Defesa da Coréia doi Sul anunciou duras regras durante o fim de semana, com permissão para os soldados usarem a força somente em autodefesa e dispararem somente em caso de fogo inimigo.

As informações são da agência Reuters.