O mercado americano de ações fechou em queda, em reação a indicadores econômicos fracos, à nova queda do dólar e a previsões de queda dos lucros dos bancos. Pela manhã, o Departamento do Comércio informou que as encomendas de bens duráveis sofreram um recuo de 1,7% em fevereiro e que as vendas de imóveis residenciais novos caíram no mês passado para o nível mais baixo dos últimos 13 anos. Apesar de esses dados terem levado a quedas das ações de alguns setores, as atenções do mercado estavam mais concentradas no setor financeiro.

— Esses indicadores são como um espelho retrovisor, num período muito difícil. Estou menos preocupado com os dados que estão sendo divulgados do que com os lucros e a perspectiva dos bancos — comentou Scott Billeadeau, da Fifth Third Asset Management.

As ações do Citigroup caíram 5,85%, as do Bank of America recuaram 2,76%, as do JPMorgan Chase perderam 4,23% e as do Wachovia fecharam em queda de 6,72%, depois de uma analista da Oppenheimer rebaixar em 84%, em média, sua projeção para os lucros dessas instituições no primeiro trimestre. No caso das ações do Citigroup, também pesou o informe de que o banco pagou US$ 1,7 bilhão em indenizações para credores da falida empresa de energia Enron. Os ADRs (recibos de ações negociados nos EUA) do Deutsche Bank, que fez um alerta de queda nos lucros, recuaram 1,1%.

As ações da Motorola subiram 2,66%, depois de a empresa informar que se dividirá em duas, como vinha propondo o investidor Karl Icahn. As ações das construtoras de casas sofreram quedas fortes, em reação ao indicador de vendas de imóveis residenciais novos: DR Horton perdeu 6,46% e Centex recuou 7,99%. As ações da Ford caíram 2,17%, depois de confirmado o acordo para a venda das unidades Jaguar e Land Rover para a indiana Tata Motors. As ações do setor de petróleo subiram, em reação à alta dos preços do produto.

O índice Dow Jones fechou em queda de 0,88%, em 12.422,86 pontos. O Nasdaq encerrou em baixa de 0,71%, em 2.324,36 pontos. O S&P-500 caiu 0,88%, para 1.341,13 pontos. O NYSE Composite recuou 0,61%, para 8.881,55 pontos.