Os contratos futuros de petróleo fecharam em queda forte na Bolsa Mercantil de Nova York (Nymex) e na Bolsa Intercontinental (ICE, de Londres). Na Nymex, os contratos de petróleo bruto com vencimento em abril fecharam a US$ 105,68 por barril, em queda de US$ 4,53, ou 4,11%. A mínima foi em US$ 103,60 e a máxima (no sistema eletrônico) em US$ 111,80.

Na ICE, os contratos do petróleo Brent para maio fecharam a US$ 101,75 por barril, em queda de US$ 4,45, ou 4,19%, com mínima em US$ 99,50 e máxima em US$ 107,97.

Operadores disseram que o mercado reagiu às quedas fortes das Bolsas que se seguiram ao anúncio da compra do banco de investimentos Bear Stearns pelo JPMorgan Chase por um preço considerado irrisório.

A aquisição, ao lado da redução da taxa de redesconto (crédito emergencial para bancos) pelo Federal Reserve (Fed, banco central dos EUA), em pleno domingo, colocou em destaque a seriedade dos problemas enfrentados pelos mercados financeiros.

— As pessoas estão liquidando posições porque precisam do dinheiro para outras coisas. Às vezes elas simplesmente caem fora de todos os mercados — comentou o presidente da Excel Futures, Mark Waggoner.

Na Nymex, os futuros de petróleo abriram em alta, alcançando rapidamente a marca US$ 111,80 por barril, novo preço máximo histórico, mas logo passaram a cair.

Os contratos futuros de gasolina foram particularmente afetados pelo movimento de venda e caíram 6,89% (contratos com vencimento em abril), na maior queda de todos os tempos.

— O mercado operou em mão única, para cima, por muito tempo, e isso não tinha como durar para sempre. Em algum momento, tínhamos que passar por uma correção — disse o analista Tom Bentz, do BNP Paribas, segundo informações da Dow Jones.