Pelo menos 12 pessoas morreram nesta segunda-feira, 22 de julho, num ataque aéreo de Israel sobre a cidade de Gaza. O objetivo da ação era atingir a casa do grupo radical islâmico Hamas.

A situação de Salah Shehada, chefe da brigadas Izz el-Deen al-Qassam, braço armado do Hamas não está clara. As brigadas já mataram dezenas de israelenses em ataques suicidas desde que os palestinos se revoltaram contra a ocupação israelense, em setembro de 2000.

Autoridades do Hamas inicialmente disseram que Shehada tinha sido morto, mas depois outro porta-voz do Hamas disse que ele está vivo, apesar de ainda não ter aparecido junto com a multidão que tomou conta das ruas de Gaza após o ataque.

O ataque marca um aumento da tentativa de Israel de sufocar militarmente a rebelião palestina, mas as vítimas civis podem causar problemas para os líderes de Israel. O governo disse que o ataque era um ato de defesa após a morte de dezenas de israelenses em atentados.

– Nós estamos tentando proteger nosso povo – disse o funcionário da chancelaria israelense Gideon Meir.

O Secretário Geral da Organização Nações Unidas (ONU), Kofi Annan, condenou o ataque de Israel, disse um porta-voz.

– Israel tem a responsabilidade legal e moral de tomar todas as medidas para evitar a perda de vidas inocentes. Claramente não fez isso ao usar um míssil contra um apartamento residencial – , disse o porta-voz da ONU Fred Eckhard.

Testemunhas palestinas disseram que um jato F-16 israelense atirou um míssil contra casas no bairro residencial de Bouraj, na Cidade de Gaza, destruindo cinco delas.

O porta-voz da Hamas, Abdel Aziz al-Rantissi, prometeu vingança.

– A retaliação do Hamas vai vir em breve, e não será apenas um ataque. Depois desse crime, até mesmo os israelenses em suas casas serão alvos de nossas operações – disse ele.

As informações são da Agência Reuters.