A seleção brasileira adulta masculina de basquete inicia, no 42º Campeonato Sul-Americano da Venezuela, a caminhada em busca de uma vaga na Olimpíada de Pequim, em 2008. O Brasil estréia nesta quinta, às 20h30min (de Brasília) contra o Chile. Na preliminar, às 18h30min, jogam Argentina e Uruguai.

Brasileiros e chilenos já se enfrentaram 37 vezes no Sul-Americano, com 30 vitórias do Brasil contra sete do Chile. O último confronto na competição foi em 2004, em Campos (RJ), e os brasileiros ganharam por 92 a 84.

– Vencer o Chile é nossa obrigação. A seleção chilena disputa o Sul-Americano com o objetivo de dar experiência a seus jogadores, que são jovens. Eles estão melhorando, mas têm um longo caminho pela frente. Contrataram um técnico argentino para dar mais estrutura aos atletas, mas o Brasil é superior – afirma o técnico Lula Ferreira.

Segundo Lula, o Brasil chega bem preparado para disputar o Sul-Americano.

– Dentro do planejamento, estamos prontos para jogar a competição, que é rápida e não permite tropeços. Serão dois jogos na fase de classificação, depois semifinal e final. Precisamos ter 100% de rendimento e vamos buscar isso. Temos um grupo bom, que mistura jogadores com rodagem internacional, que disputaram a Copa América, como Marcelinho Huertas, Murilo, Caio e Nezinho. Contamos também com a experiência do Estevam, Arthur e André Bambu. E aproveitamos para dar oportunidade a jogadores que estréiam na competição, como Manteiguinha, Felipe, Marcus, Duda e Paulão. Esse trabalho tem como objetivo preparar parte desses atletas para o Campeonato Mundial do Japão, quando se juntam a um grupo mais experiente que começa a treinar dia 19 de julho.

De acordo com o regulamento do Sul-Americano, na primeira fase, as seleções se enfrentam nos seus respectivos grupos. Os dois primeiros colocados se classificam para a semifinal, no sistema de cruzamento olímpico: 1º A x 2º B e 1º B x 2º A. Os vencedores decidem o título no domingo, enquanto os perdedores disputam a medalha de bronze. Os dois primeiros colocados, além do Brasil, garantem vaga nos Jogos Pan-Americanos do Rio de Janeiro, em 2007. E os quatro primeiros colocados estão classificados para o Torneio Pré-Olímpico da Venezuela, também em 2007.