O Phoenix Suns mais uma vez vai decidir sua sorte nas semifinais da Conferência Oeste no sétimo jogo, depois da derrota por 118 a 106 para o Los Angeles Clippers, que empatou em 3 a 3 a melhor de sete.

A decisão da vaga na final ficou para segunda-feira, quando as equipes vão se enfrentar em Phoenix.

O ala Elton Brand e o reserva Corey Maggette foram os destaques no ataque do Clippers, que voltou a ser mais eficiente que o do Suns, com 61,5% de acerto nos arremessos de quadra contra 43,7% do adversário.

Brand anotou 30 pontos, 12 rebotes, cinco tocos, três assistências e uma roubada de bola. Maggette, em 27 minutos de jogo, colaborou com 25 pontos, oito rebotes e quatro assistências para se tornar o fator surpresa do treinador do Clippers, Mike Dunleavy.

O ala-armador titular Quinton Ross, que saiu para a entrada de Maggette, fez 18 pontos; o pivô Chris Kaman e o armador Sam Cassell, 15. Além da eficiência nos arremessos, o Clippers voltou a dominar o garrafão e pegou 48 rebotes, 10 deles com Kaman, contra 28 do Suns.

– Estamos entusiasmados com a vitória e mais convencidos do que nunca de que vamos nos classificar – comentou Cassell, acrescentando que sua equipe não vai sentir a pressão por jogar em Phoenix.

Mas Dunleavy reconheceu que o jogo será difícil.

O ala Shawn Marion, com 34 pontos, nove rebotes e seis roubadas de bola, voltou a ser o líder indiscutível no ataque do Suns. Mas a defesa não esteve à altura.

O armador brasileiro Leandro Barbosa conseguiu 25 pontos; o canadense Steve Nash, 17, além de 11 assistências.

O pivô francês Boris Diaw e o ala-armador Raja Bell marcaram 14 e 13 pontos, respectivamente. O Suns voltou a insistir nos arremessos de três pontos, acertando 13 de 31.

Diaw também conseguiu nove rebotes, com sete assistências e duas roubadas de bola.

– Perdemos um jogo, mas não o play-off. Temos vantagem de campo – comentou Mike D'Antoni, treinador dos Suns, atribuindo a derrota ao cansaço pelo esforço dos últimos jogos.

O Suns joga uma vez a cada dois dias desde 26 de abril. Foram 12 jogos em 22 dias.

– O calendário foi muito duro e nem sempre os jogadores podem render o máximo. Agora teremos mais tempo para descansar – comentou D'Antoni. O seu grande problema será como parar o ala Brand, um autêntico pesadelo para o Suns, e equilibrar o jogo no garrafão.

– Se não dominarmos os rebotes, teremos muitos problemas para vencer o Clippers. Mas sabemos como encontrar a solução – comentou D'Antoni.

AGÊNCIA EFE