A figura do ala-armador Kobe Bryant voltou a ser o grande centro das atenções na NBA. O jogador marcou 81 pontos, a segunda melhor marca da história da liga, e deu ao Los Angeles Lakers a vitória por 122 a 104 diante do Toronto Raptors.

Bryant confirmou mais uma vez que é o melhor cestinha atualmente na NBA, mas também mostrou a fraca defesa do Raptors. O ala-armador do Lakers fez o que quis enquanto esteve 42 minutos no jogo para marcar 28 de 46 arremessos em quadra, incluindo 7 de 13 triplos, e 18 de 20 lances livres, capturou seis rebotes, deu duas assistências, recuperou três bolas e pôs um toco.

A marca de Bryant – que já tinha conseguido nesta temporada 62 pontos no mês passado contra o Dallas Mavericks – só é superada pelo lendário Wilt Chamberlain com 100 pontos, que também tinha alcançado 78.

Bryant, de 27 anos, também superou a melhor marca na história do Lakers, que estava em poder de Elgin Baylor – que fez 71 pontos – desde 15 de novembro de 1960.

Também superou os 69 pontos do lendário Michael Jordan quando este jogava com o Chicago Bulls, e Bryant se transformou no quarto jogador em toda a história da NBA a alcançar a marca dos 70 pontos.

Os três primeiros que conseguiram isso foram Chamberlain, Baylor e o ex-pivô do San Antonio Spurs, David Robinson.

Bryant teve seu melhor acerto na segunda parte, quando o Lakers superou uma desvantagem de 18 pontos, para fazer 27 e 28 pontos, respectivamente, no terceiro e quarto período.

O armador Mike James liderou, com 26 pontos e 10 assistências, o ataque do Raptors, que teve falhas na parte defensiva.

O ala Chris Bosh e o ala-armador Jalen Rose fizeram 18 e 17 pontos, respectivamente, para o Raptors (14 vitórias e 27 derrotas).