Forças de ocupação norte-americanas retiraram US$ 250 milhões de caixas-fortes do Banco Central iraquiano que estavam submersas em água, disse nesta segunda, dia 26, um oficial dos Estados Unidos. Além do dinheiro, foram encontradas barras de ouro em um caminhão próximo a Kirkuk, avaliadas em US$ 100 milhões.

Paul Bremer, que se tornou o administrador efetivo do Iraque há duas semanas, afirmou que o dinheiro foi encontrado no porão do banco, no centro de Bagdá.

– O dinheiro pertence ao Banco Central e é lá que ele ficará. De onde veio, não sei, e não tenho certeza se saberemos – acrescentou.

Banqueiros iraquianos disseram que autoridades do Ministério das Finanças e do Partido Baath transferiram cerca de um US$ 1 bilhão do Banco Central para agências do governo pouco antes do início da invasão liderada pelos EUA no país, em 20 de março. Mas, segundo os banqueiros, o dinheiro pode ter sido roubado durante os saques que atingiram o país após a queda de Bagdá.

Bremer disse que a segurança na capital havia melhorado, mas que ele esperava que o retorno dos serviços básicos levaria tempo. O major Kevin Petit disse que os soldados encontraram 999 barras de ouro sob uma lona de um antigo caminhão Mercedes no domingo durante uma busca perto da cidade de Kirkuk, e interrogaram os três ocupantes do caminhão.

O motorista disse ter recebido 300 dólares para levar o que pensava ser barras de cobre de Bagdá para o norte do Iraque.

– O ouro foi fundido rapidamente – disse Petit, enquanto subia no caminhão para mostrar as barras mal moldadas de 10 quilos na base aérea de Kirkuk.

Placas dizendo "Não entre, sob investigação do governo dos Estados Unidos" foram colocadas ao redor do caminhão com o ouro, estacionado em uma instalação militar norte-americana. Soldados dos Estados Unidos disseram suspeitar que os homens não sabiam o que estavam levando no caminhão. Não foram encontradas armas e os três estavam sendo interrogados.

Na quinta-feira, forças norte-americanas encontraram cerca de 2 mil barras que acreditavam ser ouro e poderiam valer US$ 55 milhões durante uma busca aleatória em um caminhão perto da fronteira com a Síria. O motorista também disse ter recebido US$ 300 para transportar a carga.

As informações são da agência Reuters.